在分析化学的电位法中，原电池反应两个电极中一个电极的电位随被测离子浓度变化而变化称指示电极。而另一个电极不受离子浓度影响，具有恒定电位，称为参比电极。此电极通常用金属汞、甘汞和氯化钾组成，称为甘汞电极。
由于单个电极的电势无法测量，通常借用标准氢电极作为参考电
极来测定电极的相对电动势值。但是标准氢电极虽然稳定，但操作麻烦，
所以常用重现性好、又比较稳定的甘汞电极作为参考电极。甘汞电极是汞
和甘汞与不同浓度的KCl溶液组成的电极，它的电极电势可以与标准氢电极
组成电池而精确测定，所以又称这种电极为二级标准电极。它的电极电势
随氯离子的浓度不同而不同，其值有表可查。氯化钾溶液浓度为
0.1 mol·dm-3的甘汞电极的电动势温度系数小，但饱和氯化钾的甘汞电
极容易制备，而且使用时可以起盐桥的作用，所以平时用得较多。
Cl- | Hg2Cl2 (s) + Hg (l)
Hg2Cl2 (s) + 2e - → 2Hg (l) + 2Cl- ( aCl-)