韦昌辉（1823-1856年），广西桂平市金田镇人。原名韦政。壮族①。出身于地主兼典当商，是个“富厚之家”。他为人见机灵变，“颇知文义”。由于韦族人少无功名，有钱无势，不断受到豪强地主的欺压和官府的勒索。韦昌辉的父亲韦源介痛感家无功名人材，有钱也常受人欺，想栽培韦昌辉读书，考功名，为韦家出一口气。韦昌辉长大以后，曾在桂平县应试中名落孙山。韦昌辉的科场失败使他牢骚满腹，在痛骂官府之余，无可奈何只得花钱给他父亲捐了个“国子监生”，并在家门前高悬“成均进士”的匾额，藉以炫耀乡里。后来，被地主蓝如鉴勾结县里差役，乘黑夜将“成均”二字铲去。第二天就补大湟江巡检王基以冒充进士的罪名，将韦源介押赴亲圩团局，结果被敲诈了几百两银子的罚款，才算了事。
为了寻报私仇，力图改变韦家当时的困境，韦昌辉在职1848年10月前后，不惜家产“献银数万入伙”，加入拜上帝教，并且很快进入了领导核心。
1850年金田“团营”时，韦昌辉协助杨秀清处理军务。起义后洪秀全在武宣东乡称天王，建立军师和五军主将制度。韦昌辉被封为后护又副军师，领右军主将。永安封王时，韦昌辉被封为北王，六千岁。不久，冯云山、萧朝贵在战斗中相继牺牲，韦昌辉在太平天国的领导地位仅次于洪秀全、杨秀清而居第三。
太平军从广西到南京的战斗中，韦昌辉参与了军事指挥，并成为重要决策人之一。据载“盖自起义以来，不惮劳瘁，尽心竭虑，百计图维，又不知苦何辛勤矣。”又称赞他“转战大江南北，虽身罹疾病，犹令御者扶拥上马亲自督战”。这些材料都说明韦昌辉在作战中不仅起着重要作用，而且是有贡献的。定都天京以后，重大的军政要事也都是韦昌辉和杨秀清、石达开一起“密计协议”的。
但是，韦昌辉这个人“阴柔奸险”。他对杨秀清素为不满，不过表面却显得十分殷勤、顺从。韦昌辉在和杨秀清夺权力的斗争中，常常装出一副“尚有惊恐之心，不敢多言”的假象，并极尽献逢迎之能事。据史书记载，韦昌辉对杨秀清“甚谄，与至则扶以迎，论事不三四语，必跪谢曰：‘非四兄教导，小弟肚肠嫩，几不知此。’‘肚肠嫩’浔州乡语，犹言见识浅也”。有一次，韦昌辉的哥哥与杨秀清的妾兄争夺房产，惹怒了杨秀清。杨欲杀其兄，就把他交给韦昌辉“议罪”。韦昌辉为了讨好杨秀清，竟以五马分尸处死了自己的哥哥，并且还声言不如此，不足以警众。韦昌辉的部将张子朋任意殴打水营士兵，激丰兵变。杨秀清为此事杖责韦昌辉数百。韦昌辉的裨将替他打抱不平，说道：“怒遣而杖辱之，其后将何堪？”而韦昌辉却说杨秀清对他“罪责无不公”，一怒之下杀了这个裨将“以谢秀清”。
1856年，由于杨秀清逼洪秀全封他为“万岁”，使洪、杨之间的矛盾空前激化，因而导致了天京大变乱。洪秀全一面在天王府设防自卫，一面遣心腹密诏在江西督师的韦昌辉、秦日纲回京“勤王”。
1856年9月1日深夜，韦昌辉率三千亲兵赶回天京，入南门迅速包围东王府，杨秀清猝不及防，于2日凌晨被韦昌辉所杀，他的妻室家小及妻舅府内无一幸免者。韦昌辉函东王首级致天王，请“榜诸罪状示众”，同时乘机扩大事态，不分清白，乱杀文武大小男女。接着在2日上午，天王洪秀全下诏，宣布“韦氏罪状”，谴责杀人太多，令受鞭刑四百。韦昌辉却阳奉阴违满口谢恩，表示“甘愿受刑”，实际上暗地里却利用杨秀清部下被召观审的机会，实行一次更大屠杀。史称，9月4日上午，“依照天王圣谕，北王与顶王侯（即秦日纲）罚受笞刑。施刑之际，两人的随从都高声痛哭，而两人则伸足受刑。……行刑者尽力一击，响声可闻，木棍当场折断。……因天王曾降诏，东王逆谋是自天泄露的，而其余党一概赦宥不问。当有东王党五千余人被诱卸下军械而被监视。有两座大房是特别指定为收容他们之用，等到全部进去以后，外兵即围攻、屠杀。在一个房内者毫无抵抗，束手待毙，而其他一房者则奋斗之死。东王带甲部兵既芟除净尽，其余党随被大规模的屠杀，其残酷惨状，无以过之。他们虽见有煌煌圣诏，允许受保护，而男女老幼被斩首者无数。”这次残忍的屠杀，充分暴露了韦昌辉阴险奸诈、穷凶极恶的面目，激起了太平天国广大革命将士的极大义愤。
9月中旬，石达开从武昌前线回到天京。他目睹天京惨状，怒不可遏，斥责韦昌辉妄杀无辜。韦昌辉又想杀石达开，石达开连夜缒城逃走。韦昌辉把石达开留京一家老小全行杀害。石达开至安庆，起兵讨伐韦昌辉，他“上奏于天王要求韦昌辉之头”，并宣称“如不得其头，即班师回朝攻灭开京”。狗急跳墙的韦昌辉，为了夺取最高统治权，竟举兵围攻天王府，妄图加害洪秀全。洪秀全这才下令处死韦昌辉。在“各众内外，并合朝同心”的一致行动中，战斗两日，全诛韦党二百人。这充分说明韦昌辉的倒行逆施，众叛亲离，“附北王者只极少数”。
洪秀全处死韦昌辉后，将他的首级专程送石达开。
在天京大变乱两个多月的恐怖时期，韦昌辉杀害太平天国优秀将士二万多人，给太平天国革命事业带来难以估量的损失，造成了严重的后果。太平天国革命从此由战略进攻转入战略防御。
注：①黄现璠撰《太平天国革命中的壮族子弟》（载《光明日报》1956年5月10日）、国家民委民族问题五种丛书编辑委员会《中国少数民族》编写组：《中国少数民族》第502页，人民出版社，1981年版。
