在现代文明社会里，人们主要靠发达的养蜂业来生产所需的蜂蜜。在非洲的一些原始部落里，土人却靠猎取野蜂蜂巢来获得蜂蜜。这种猎蜜活动不知延续了多少世代，反正土人从来不愁没有优质的蜂蜜吃。可是，在茂密的原始森林里，野蜂的蜂巢大多建在高大的树上或中空的树干里，很难被人发现。然而土人每次出猎都必有所获，这不能不令人惊奇。很多到非洲探索或考察的人都对此大惑不解，难道土人有什么特异功能吗？
鸟类学家赫伯特。弗雷德曼首先揭开上述秘密。他在非洲的一些地区考察时，发现上人猎蜜时并不径直到森林里去寻蜂巢。在猎蜜时，猎人们总是先走进林中侧耳倾听。不一会儿，一只小鸟高声鸣叫着飞出密林，在猎人头上盘旋。这是一种叫声刺耳、身色灰绿、体大似燕的鸟。猎蜜的土人一见到它就喜笑颜开。小鸟在猎人头上盘旋一会儿后就“叽、叽”地叫着向密林深处飞去。这时土人快步跟上小鸟。小鸟儿似乎是专门为土人作向导的，它不时停下来，鸣叫着引导土人跟上自己。有时，它会飞到迟疑不前的土人的头顶上转圈，仿佛催促土人赶快上路。就这样，小鸟带土人行走一两千米后，就停止鸣叫，开始在林间无声地飞着小圈。小鸟飞了几圈后落在一棵树上。这时，如果土人没有反应，小鸟就会再飞起来。飞几圈后，小鸟会落口原来那棵树上。最终，土人明白小鸟的意思，他开始在树上搜索。这时，土人常会很快发现一个野蜂蜂巢。蜂蜜就这样被找到了。一个蜂巢中大约有7 千克蜂蜜，够土人享用三四天，每当猎蜜结束，土人是不会忘记小鸟向导的，他会把找到的蜂蜜留一些给小鸟以示感谢。
弗雷德曼发现的这种具有非凡向导本领的鸟就是响蜜鴷。事实上，人们很早就知道响蜜鴷的带路本领。不过，在弗雷德曼以前，人们只知道响蜜鴷会给蜜獾带路。蜜獾跟野猪差不多大小，嘴端有很长的吻。它们的腿和爪很强健，在热带森林中专以蜂类为食，响蜜鴷也嗜食蜂蜜、蜂卵等，但它们的嘴很短，爪不发达，不适于在蜂巢中采食。
可是，响蜜鴷却非常善于发现蜂巢。每当一只响蜜鴷发现一个蜂巢时。它便发出刺耳的尖叫，同时在林间穿飞。一旦飞行中响蜜鴷发现蜜獾，它就落下去啄蜜獾的头，于是蜜獾开始追赶响蜜鴷。就这样，响蜜鴷把蜜獾引到蜂巢前，它栖在树枝上静观蜜獾捣毁蜂巢。很快，蜜獾喝足了蜂蜜，吃够了蜂卵扬长而去。这时蜂群因家园被毁而四下逃逸，响蜜鴷就飞下树枝来，不慌不忙地享用蜂蜜。因此，响蜜鴷被人称作指路鸟。在英文中，响蜜鴷被称作honeyguide ，意思是向蜜鸟。
非洲土人可能很早就发现响蜜鴷给蜜獾带路这一秘密，在长期为生存而奋斗的过程中，他们渐渐地加入被响蜜鴷引导的行列。在他们的原始文化中，响蜜鴷是他们崇拜的神。他们对响蜜鴷实行严格的保护。如果有人胆敢杀死一只响蜜鴷，他轻则会被割去双耳，重则会被别人处死。有的部落甚至还按响蜜鴷的行为来卜吉凶。在响蜜鴷受到天敌攻击时，土人们会使出浑身解数以助响蜜鴷一臂之力。据说这是因为土人们认为，如果在响蜜鴷需要帮助时他们袖手旁观，他们会受到神的惩罚。响蜜鴷和土人的这种共生关系听起来如同天方夜谭一样神秘，但这种关系确确实实存在于自然界中。响蜜鴷的另一惊人之处是它们能够享用蜂蜡，这在自然界中是非常少见的。蜂蜡很难被消化，在自然界中几乎没有什么动物可以以它为食。早在16世纪，一位到莫桑比克传教的传教士曾发现，一种小鸟经常飞进他的教堂，啄食蜡台上的蜡烛。鸟类学家认为，这种小鸟就是响蜜鴷。可是，响蜜鴷是怎样消化那些很难消化的蜂蜡的呢？这是鸟类学家们至今仍然没法搞清的问题。
至此，响蜜鴷的“传奇故事”并没结束。鸟类学家在深入研究这种小鸟的行为时，又有了新的发现：响蜜鴷跟杜鹃一样，是一种巢寄生鸟类！不过，杜鹃大部分是靠它们那鹰一样的外表把巢主吓跑，然后趁机在别人的巢中产卵。而响蜜鴷则是静静地等到巢主外出觅食时，才偷偷地钻进别人的巢里去产卵。一般情况下，响蜜鴷喜欢选择它的近亲须鴷、啄木鸟等作它后代的“义亲”。有时它也钻进棕鸟的巢里产卵。响蜜鴷的卵一般比“义亲”的卵早孵化。出壳的响蜜鴷幼雏异常凶狠，它的小嘴上生着一对小钩。待到“义兄”、“义妹”刚刚破壳而出，它便用嘴上的小钩将它们刺死。当然。“义亲”并不明白自己的儿女缘何而死，它很快就把死尸叼出巢外，反过来更加疼爱小响蜜鴷。小响蜜鴷出生10天左右后，它嘴上的小钩就自行脱落了。在“义亲”的精心喂养下，小响蜜鴷很快成长起来，羽翼丰满之后便离巢而去。有趣的是，新生的响蜜鴷同它父母一样，具有给蜜獾或猎蜜土人作向导的本领，但它们并未经过父辈的训练。这种世代相传的本能是怎样获得的呢？至今还是个谜。
据研究，响蜜鴷主要分布在非洲。它还有其他11种同类，广泛分布在非洲、马来亚及苏里曼丹等地区，但其中有8 种没有作“向导”的本领。鸟类学家正对这些有趣的小鸟进行更深入的研究。
