程式写作者们喜爱的一本书是《The C Programming Language》（Prentice Hall，1978年和1988年），由Brian W. Kernighan和Dennis M. Ritchie（亲切地称为K&R）编著。该书的第一章以一个显示「hello, world」的C语言程式开始。
这里是在《The C Programming Language》第一版第6页中出现的程式：
main ()
{
printf ("hello, world
") ;
}
以前C程式写作者在使用printf等C执行期程式库函式时，无需先宣告它们。但这是90年代，我们愿意给编译器一个在我们的程式中标出错误的机会。这里是在K&R第二版中修正的程式：
#include <stdio.h>
main ()
{
printf ("hello, world
") ;
}
该程式仍然是那么短。但它可通过编译并执行得很好，但当今许多程式写作者更愿意清楚地说明main函式的返回值，在这种情况下ANSI C规定该函式必须返回一个值：
#include <stdio.h>
int main ()
{
printf ("hello, world
") ;
return 0 ;
}
我们还可以包括main的参数，把程式弄得更长一些，但让我们暂且这样就好了－包括一个include宣告、程式的进入点、一个对执行期程式库函式的呼叫和一个return语句。