对C程式写作者来说，16位元字元的想法的确让人扫兴。一个char和一个位元组同宽是最不能确定的事情之一。没几个程式写作者清楚ANSI/ISO 9899-1990，这是「美国国家标准程式设计语言－C」（也称作「ANSI C」）通过一个称作「宽字元」的概念来支援用多个位元组代表一字元的字元集。这些宽字元与常用的字元完美地共存。
ANSI C也支援多位元组字元集，例如中文、日文和韩文版本Windows支援的字元集。然而，这些多位元组字元集被当成单位元组构成的字串看待，只不过其中一些字元改变了後续字元的含义而已。多位元组字元集主要影响C语言程式执行时期程式库函式。相比之下，宽字元比正常字元宽，而且会引起一些编译问题。
宽字元不需要是Unicode。Unicode是