菜人，顾名思义，就是当成菜的人。“菜人”，又称“两脚羊”，是中国人惯用的美化其丑恶行为而用的文雅词汇的又一专业词。
明朝正德十年至二十年，整整十年发生全国性的饥荒。也出现了中国历史上罕有的公开买卖“菜人”的行为，买者卖者都是菜人的父母长辈，他们不忍心吃自己的孩子 ，就把他（她）卖给别人做菜人，然后用得来的钱买别人的孩子来吃。可以吃的东西都已经吃完，唯一剩下的可以吃的就只有人，于是便有了公开的人肉市场，其贩卖的乃是活生生的人，称之曰菜人。只需要花点钱，即可买到一个菜人，带回家像畜牲一样宰杀后合法的食用。
明朝崇祯末年，河南和山东发生千年不遇的饥荒和蝗灾，可以吃的东西都已经吃完，唯一剩下的可以吃的就只有人，于是便有了公开的人肉市场，其贩卖的乃是活生生的人，称之曰菜人。只需要花点钱，即可买到一个菜人，带回家像畜牲一样宰杀后合法的食用。
战乱或饥荒期间，妇孺不仅杀死后以充军粮，还在集市中公开出售，曾国藩在其日记里就曾记载着太平天国之乱后皖南、苏北的人肉价目，高不过百余文，低仅数十文，远较猪羊肉为廉。最初人肉市场中出售的只是死人腐肉，但以后便发展为当场屠宰活人，谓之“菜人”。
