E=mc^2这个公式里至少有两个物理量需要重新定义:能量和质量.
由于这两者(也可视为一者)具有明显的量子特性,对其进行精确测量是非常困难的,故通过能量定义质量,或通过质量定义能量,在实际运作中都会出现很多麻烦而且不见得能提高精确度.(例如:通过定义多少能量合成的质量为1千克,这在现今的技术背景下是无法实现的;通过定义多少质量完全转化为能量时,释放的能量为一焦,同样技术上不能实现).
物理上定义的标准量更多的具有宏观意义,所以,对于质量的定义只能如此.
科学是不断深入的，尤其以物理这种以观察总结为主的学科尤其如此，所以前人在那个时代的观察结果是符合那个观察尺度的。尺度变化引起很多物质性质的变化，包括质量，能量。所以，物理标准量就像工程的许可误差一样，可被接受即合格。