蝴蝶吃人的事情发生在巴西北部的山区。
一次，一支由10人组成的科学考察队，从巴黎出发到巴西山区进行动物习性考察。在一个雨后天晴的下午，有个叫哈尔德的队员在中途掉了队，到吃晚饭的时候队员们却在路边草丛中找到了他的尸体，在尸体周围飞翔着一群颜色艳丽的蝴蝶。经医生检查，哈尔德是被蝴蝶咬死的。
蝴蝶咬死人，的确称得上是奇闻，为了进一步进行研究，考察队员们捉住了几只蝴蝶，将它们和老鼠关在一起。当蝴蝶进攻老鼠时，它们就对被啃咬过的鼠皮进行化验，终于把这个迷揭开了。原来，这种只产在巴西山区的蝴蝶的唾液里含有一种剧毒物质，当他们咬了人或动物后，这种剧毒物质就进入人体或动物体内，先使人或动物失去知觉，然后死去。因此，考察队员们把这种蝴蝶称之为“吃人蝴蝶”。