冰盖覆盖着广大地区的极厚的冰层。一般指大陆冰川。南极和格陵兰为两个大冰盖。
冰盖是一块巨型的圆顶状冰，覆盖少于50000平方公里的陆地面积（一般常见于高原地区）。覆盖面积超过50000平方公里的叫做冰原。
冰盖并不拘泥于地理特征，比如并不一定要在山峰的顶端，但是他们的圆顶一般以山丘的最高点为中心。冰会从最高点向边缘移动。这种现象被叫做ice divide。
瓦特纳冰原是冰岛上一个冰盖的例子。
冰盖是指长期覆盖在陆地上的面积大于5万平方千米的冰体。又称大陆冰川，简称冰盖。
不光南极有冰盖，地球上目前尚存的有南极冰盖和格陵兰冰盖。
南极冰盖始于渐新世末。至少在距今500万年前就达到目前规模。冰盖绝大部分分布在南极圈内，直径约4500千米，面积约1398万平方千米，约占南极大陆面积的98％。平均厚度为2000～2500米，最大厚度达4000多米。冰盖的总体积约2450万立方千米，占世界陆地冰量的90％，淡水总量的70％。冰盖外围发育有面积约为150多万平方千米的陆缘冰，主要有罗斯冰架、菲尔希纳冰架和埃默里冰架等。在内陆冰盖的补给和推动下，冰架边缘不断崩坍出大量的平顶冰山。
南极冰盖由东、西两部分合成，以横断南极山脉为界。
南极冰盖属于冷冰川。特点是温度低、积累量和消融量小、成冰作用缓长，如高原站（南纬79°15′，东经40°30′）成冰过程需3500年，因此相对比较稳定。南极冰盖是地球上最干寒的地区，高原内部的年平均气温低达－55℃，年降水量小于50毫米，冰面终年不化，成冰过程极慢。冰盖边缘的年平均温度为－10～－15℃，最高、最低气温分别为10℃和－40℃，年降水量200～500毫米，夏季（11月～翌年2月）雪冰消融强烈，消融带的海拔高度在1000～1400米以下，雪线高度界于0～100米之间。因此，南极冰盖内陆是典型的极地大陆性冰川，沿海地带和南极半岛则具有极地海洋性冰川特性。南极冰盖是地球上最大的冰库和冷源，其形成与发展对全球气候变化、海面升降和人类生活有重大影响。如果南极冰盖全部融化，世界洋面将升高60米左右。
格陵兰冰盖形成于第四纪，在距今约18000年时冰盖面积比今面积大7倍，并与当时北美冰盖相连接。格陵兰岛大部分位于北极圈内，全岛面积为218万平方千米，是世界最大的岛屿。格陵兰冰盖面积约180万平方千米，平均厚度约1500米，最大厚度达3200米，占世界冰量的7％～9％。它由南北两个穹形冰盖连结而成，冰盖边缘一直覆盖到海边，有许多冰川的冰舌伸向海面，在若干峡湾中形成许多冰山。西格陵兰的一些冰川，如雅各布港·伊斯伯依冰川，每年流动速度达7000米，是世界上流动最快的冰川。冰盖中部西侧的冰层表面每年以0.1米的速率在增厚，而东侧则稍有变薄。冰盖西海岸的消融区冰面每年变薄约0.2米。
格陵兰冰盖显示更强的极地海洋性冰川性质。冰盖西南部沿海的年平均气温高达1℃，1月和7月的平均气温分别为－7.8℃和9.7℃，年降水量达1000毫米，雪冰积累量和消融量都很大。冰盖内部的情况显著不同，年平均气温约－30℃，2月和7月的平均气温分别为－47.2℃和－12.2℃，年降水量仅200毫米，气温低、降水少，雪冰积累量和消融量较小，成冰过程缓慢，如世纪营地(北纬77°11′，西经61°10′）成冰过程需125年。
晚更新世末次冰期最盛时期，除南极冰盖和格陵兰冰盖外，还形成北美的劳伦泰德冰盖、北欧的斯堪的纳维亚冰盖及南美的科迪勒依冰盖。
