在最初PC上的Intel 8088微处理器并不是为多工而设计的。部分原因（我在上一章中讨论过）是记忆体管理不够强。当启动和结束多个程式时，多工的作业系统通常需要移动记忆体块以收集空闲记忆体。在8088上是不可能透明於应用系统来做到这一点的。
DOS本身对多工没有太大的帮助，它的设计目的是尽可能小巧，并且与独立於应用程式之外，因此，除了载入程式以及对程式提供档案系统的存取功能，它几乎没有提供任何支援。
不过，有创意的程式写作者仍然在DOS的早期就找到了一种克服这些缺陷的方法，大多数是使用常驻（TSR：terminate-and-stay-resident）程式。有些TSR，比如背景列印伫列程式等，透过拦截硬体时钟中断来执行真正的背景处理。其他的TSR，诸如SideKick等突现式工具，可以执行某种型态的工作切换－暂停目前的应用程式，执行突现式工具。DOS也逐渐有所增强以便提供对TSR的支援。
一些软体厂商试图在DOS之上架构出工作切换或者多工的外壳程式（shell）（诸如Quarterdeck的DesqView），但是在这些环境中，仅有其中一个占据了大部分市场，当然，这就是Windows。