花押又称“押字”，兴于宋，盛于元，故又称“元押”。元押多为长方，一般上刻楷书姓氏，下刻八思巴文或花押。从实用意义上说历代印章大都有防奸辨伪的作用，作为个人任意书写，变化出来的“押字”（有些已不是一种文字，只作为个人专用记号），自然就更难以摹仿而达到防伪的效果，因而这种押字一直沿用到明清时代。
花押不是日本语，此名词在中国早有使用,其意思是个人化的署名。当中会使用不同的笔迹及符号，使个人化的署名更美观。署名源于中国唐朝时代，在日本平安时代中期传入。
花押，就是现代的个人签名。中国古代的花押，从唐代的时候就已经有了。大宋帝国的时候，签名花押的风气非常流行，不少文人墨客都有自己非常独特的花押。宋徽宗的花押，被专家们称为"绝押"！它的外形，特别巧出心裁，有点象写得结构松散的"天"字，又象一个简写的"开"字，而实际上就是所谓"天下一人"四个字组成，四笔写成。后人称奇的时候，难免又会感到这位皇帝率真可爱的气质了，好像一个自负顽皮的天才小孩，故意搞了个文字游戏来捉弄那些不明就里的人。
书画界用花押是很普遍的，比如，当代书画大家谢稚柳的署名就是。除此之外，比如在瓷器画制作署名时，却很少用本名（本名如有，多附于底款处），多用一特殊的符号标记，在这里标记代表了署名和印章。瓷器界的花押使用可谓是由来已久！
12世纪中叶，花押是古代欧洲的另一种标记形式。实际上它是一种图形签名，通常采用简洁的图案方式来表面签署人的身份，从而证明某事物的所有权与归属以及对某事物的认可。因为当时大多数人是不识字的，花押的方式正是以视觉的方式更直接更简明地表明含义，从这一点我们看出图形传播的优势。