鲁德尔1916年出生于德国西里西亚的康雷德斯瓦尔道的一个牧师家庭。(在1945年后成为波兰的领土). 在接受了有限的教育之后，1936年他作为一名军官学校的学生加入了新兴的德国空军。起初他只是做为侦察机观察飞行员接受了一些训练，主要还是因为他糟糕的教育背景。当战争在1939年爆发的时候，他在波兰战役中参与完成了长距离侦察飞行任务。他在1939年11月11日被授予二级铁十字勋章。然后他在1940年5月被批准进行斯图卡俯冲轰炸机训练，训练结束后鲁德尔被派往位于斯图加特的斯图卡飞行联队。鲁德尔中尉虽然随后参加了入侵法国的战役，但却是置身事外的角色。尽管他还参与了克里特岛战役，他此时仍然是一个局外人。
伴随着苏德战争的打响，鲁德尔在1941年6月23日执行了他第一个飞行任务。他出色的飞行技术为他在1941年7月18日赢得了一枚一级铁十字勋章。1941年9月23日鲁德尔在列宁格勒地区对喀琅施塔得港的一次空中打击中，击沉了苏联战列舰“马拉”号。
在整个的飞行生涯中，鲁德尔一共执行了2530次战斗任务（世界记录），在此期间他摧毁了接近2000个地面目标包括519辆坦克，(一说530辆,足够组成五各整编的苏联装甲军)70艘登陆艇和超过150个防御阵地，"马拉"号战列舰(击伤了"红色十月"号战列舰)，2艘巡洋舰，一艘驱逐舰和13架飞机。因此他一共在战斗中飞行了60万公里,投掷了100万公斤炸弹,发射了100万发机枪子弹，超过15万发20毫米炮弹，以及超过5000发37毫米炮弹。 他曾经32次被击落[有几次是深入敌后]
鲁德尔是如此重创了苏联红军,甚至约瑟夫·斯大林甚至用100,000卢布悬赏他的脑袋，但是不知什么原因鲁德尔总是能从敌后摆脱抓捕安然脱身。
他的大多数飞行任务都是驾驶不同型号的容克87型轰炸机完成的，在战争的晚期，他开始驾驶新型的对地攻击机福克尔-沃尔夫190。
1945年初，他在德国被授予象征最高战斗荣誉的德国空军镶钻石金质飞行员/侦察员联合勋章和镶钻石金质空军对地支援勋章以及下面的白金制成的2000次饰物，也是唯一的骑士十字勋章上的金橡树叶、宝剑和钻石饰物的持有者。1945年2月，他的右大腿被防空火力击伤，随后被截肢。虽然他在装上了假肢以后返回了战斗岗位，最终他还是在1945年5月投降了美国空军。他随后在1948年移居阿根廷。
战后鲁德尔成为阿根廷总统胡安.贝隆的密友。鲁德尔写下一本名为《In Spite of Everything》的书和一部名为《斯图卡飞行员》 的回忆录，其中大多宣扬了纳粹思想。在失去一条腿以后，他仍然是一个体育活动的热衷者，他打网球，滑雪，甚至在阿根廷的时候去攀登美洲最高的山阿空加瓜山(6,959 米 (22,831 英尺)，还3次登上安第斯山脉上全球最高的火山“尤耶亚科”。
鲁德尔在1953年回到了西德并参加了一个名为德国帝国党的政党。他曾是战后德国的一个成功生意人。鲁德尔在1982年逝世于罗森海姆，埋葬在多恩豪森。
名言
德文 Verloren ist nur ,wer sich selbst aufgibt
英文 Lost are only those,who abandon themselves
中文 只有那些放弃自己的人才会失去信心
