理查德·阿克塞尔1949年生于纽约，是生物化学和分子生物学方面的教授，并任美国哥伦比亚大学内外科病理学教授。1967年，理查德·阿克塞尔在美国哥伦比亚大学获得学士学位后，又在美国约翰霍普金斯大学医学院获得硕士学位。1970年在该学院获得医学博士学位。1978年任美国哥伦比亚大学教授。1983年成为美国国家科学院成员。1984年在哈佛大学医学研究所任研究员。
理查德·阿克塞尔博士还是美国国家科学院，美国学者协会，美国艺术与科学研究院成员。他曾经获得过美国和国际科学界的多项殊荣，例如生物化学方面的礼来奖，国家科学院的理查德·劳恩斯贝利奖等等。另外阿克塞尔还因为在神经系统研究方面的杰出成就获得了百时美施贵宝奖，以及盖尔德纳国际基金。
理查德·阿克塞尔实验室的主要研究内容是感觉信息在大脑中的表现。嗅觉神经细胞怎样在保持空间位置不变的情况下将一个特定的受体目标传递给大脑，并为嗅觉信息绘制图表。
2004年的诺贝尔生理学或医学奖授予两名美国科学家：58岁的理查德·阿克塞尔（Richard Axel）和57岁的琳达·巴克（Linda B.Buck），他们在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中做出贡献，揭示了人类嗅觉系统的奥秘。
