Marketing Research的中译。国内还有其他的翻法，比如“市场调查”、“营销研究”、“市场调研”等等。
ICC/ESOMAR（国际商会/全球市场研究者协会）、中国市场研究协会（China Marketing Research Association)给出的标准定义为：
“是指为实现信息目的而进行研究的过程，包括将相应问题所需的信息具体化、设计信息收集的方法、管理并实施数据收集过程、分析研究结果、得出结论并确定其含义等。在分类中，包括定量研究、定性研究、零售研究、媒介和广告研究、商业和工业研究、对少数民族和特殊群体的研究、民意调查以及桌面研究等。”
见：www.cmra.org.cn
请注意，这个定义并不仅仅包含商业上的市场研究活动，还包括对少数民族和特殊群体的研究、民意调查以及桌面研究等。
市场研究作为一个行业，在国际上已有百年历史，在中国已有将近20年的历史。2005年，中国大陆市场研究行业的营业额50亿人民币，这个营业额指的是专业从事市场研究的商业公司和有关机构的第一手营业额。