当人体内某一动脉发生部分或全部闭塞后，它远端的压力明显下降，就会产生一种“虹吸”作用，通过动脉血管的侧枝从附近血管“窃取”，从而使邻近血管的供血区出现供血不足的一系列症状，在医学上称这种症状为“盗血”综合症。临床上较为多见的有以下几种：
锁骨下动脉盗血综合征：锁骨下动脉是供应脑、脊髓、胸背、上肢等部分血液的主要大血管。当它在分出供应大脑血液的椎动脉前发生大部或全部闭塞时，由于虹吸作用，引起患侧椎动脉血液逆流，另一侧椎动脉的血液也被部分“盗取”过来，进入患侧锁骨下动脉供应上肢，以致产生脑部和患侧上肢的缺血症状。
颈内、外动脉盗血综合症：左右颈内动脉是供应脑部和眼睛血液的主要血管。当一侧颈内动脉闭塞时，另一侧颈内动脉或椎一基底动脉搏的血液会代偿性供应。如果另一侧的血液供应本来就不佳，此时再分出部分血液供给对侧，就会产生供血不足的现象。病人常有眩晕、头痛、走路不稳、眼花、听力减退、头枕部疼痛等症状。
椎一基底动脉盗血综合症：椎动脉是一支供应脑部血液的主要血管。当它发生闭塞时，特别是左右两则椎动脉都闭塞时，一般可以通过血管网络从颈内动脉系统“盗血”。如果脑内血管网络健全，脑动脉又无弥漫性疾病，病人可无症状。如果颈内动脉的血液供应本身有问题，不能满足椎动脉“盗血”时，则病人可出现轻度偏瘫、失语等脑供血不足的症状。
大脑半球动脉盗血综合征：此种较少见，它可发生在脑血管畸形、脑肿瘤以及脑梗塞急性期不适当的治疗时，局部脑组织血液被“盗窃”而产生一系精神神经症状。
如果“盗血”现象反复发作，症状严重，需采取动脉内膜切除术或动脉搭桥术。