北极熊 Polar bear （Ursus maritimus）
分类地位 ：
门脊索动物门Chordata
亚门脊椎动物亚门Vertebrata
纲哺乳纲Mammalia
目 食肉目 Carnivora
科 熊科 Ursidae
亚科熊亚科 Ursinae
属 棕熊属Ursus
种 北极熊U. maritimus
身体特征
身长（头-尾）
雄： 240 - 260 cm
雌： 190 - 210 cm
直立时超过3米
体重
雄： 400-800kg
雌： 200-500kg
北极熊是世界上第一大的陆地食肉动物，雄性北极熊身长大约240-260cm，体重一般为400-800公斤。而雌性北极熊体形约比雄性小一半左右，身长约190-210cm，体重约200-300公斤。到了冬季睡眠时刻到来之前，由于脂肪将大量积累，它们的体重可达500公斤。
北极熊虽然周身覆盖着厚厚的白毛（看起来是白色的，实际上是透明的），但皮肤却是黑色的，我们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能窥见皮肤的原貌。而黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好点子。北极熊的毛也非常特别，它们的毛中间是空的，这样的构造可以把阳光反射到毛发下面的黑色皮肤上，有助于吸收更多的热量，不过这种说法又被新的研究否定。另外，皮肤下面厚厚的脂肪层进一步把严寒隔绝在了身体外面。北极熊这种多层保暖措施是如此有效，以至于它们有时不得不四仰八叉地趴在冰面上以便好好凉快凉快……。北极熊的毛发在夏季虽然不像其他北极动物那样换成深色的夏装，不过也可能因为氧化作用而微微变黄。2005年7月，在芝加哥附近的布鲁克菲尔德动物园里，几只北极熊的毛发竟然变成了郁闷的绿色！原来，那年芝加哥正经历着酷暑，潮湿与干热交替出现，炎热潮湿的气候让藻类欢天喜地，它们趁机钻进了北极熊那中空的毛发里，于是，便把北极熊的毛发染成了绿色……北极熊的前爪十分宽大，在游泳的时候宛如双桨，并掌握着前进的方向，而四只爪垫上都长有粗硬的毛发，不仅有助于保暖，还可方便它们在冰面上行走。北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍。
北极熊是名副其实的北极霸主，双掌的力量可以破开冰面，在捕食白鲸时，由冰上向水中扑去时可以一击重创白鲸；除去人类北极熊并无天敌。
顾名思义，北极熊生活在北极。它们把家安在北冰洋周围的浮冰和岛屿上，还有相邻大陆的海岸线附近，基本呈环极分布。它们一般不会深入到更北端的地方，因为那里的浮冰太厚了，连它们的最主要猎物——海豹也无法破冰而出，没有食物，北极熊自然不会去冒险。生活在那里的北极熊被我们分为六大种群：俄罗斯弗兰格尔岛－阿拉斯加西部种群；阿拉斯加北部种群；加拿大北极群岛种群；格陵兰种群；挪威斯瓦尔巴特群岛－俄罗斯法兰兹约瑟夫群岛种群以及西伯利亚北部至中部种群。
北极熊在熊科动物家族中属于正牌的食肉动物，它们主要捕食海豹，特别是环斑海豹，此外也会捕食髯海豹、鞍纹海豹、冠海豹。除此之外，它们也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类、小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉。也是唯一主动攻击人类的熊，北极熊的攻击大多发生在夜间。和其他熊科动物不一样的是，它们不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃（这倒是大大方便了别的动物，比如懒惰的同类或者北极狐），甚至时常享用完脂肪之后就扬长而去，要知道对它们而言，高热量的脂肪比肉更为重要，因为它们需要维持保暖用的脂肪层，还需要为食物短缺的时候储存能量。北极熊也不是一点素食不沾，在夏季它们偶尔也会吃点浆果或者植物的根茎。在春末夏临之时，他们会到海边的地方来取冲上来海草补充身体所需的矿物质和维生素物质。
北极熊是非常出色的游泳健将，以至于曾被人认为是海洋动物，它的拉丁名U. maritimus既指“海”熊。北极熊在它们的生命中大部分时间（66.6%）是处于“静止”状态，例如睡觉、躺着休息，或者是守候猎物。剩下约有29.1％的时间是在陆地行走或游水，1.2％的时间在袭击猎物，最后剩下的时间基本是在享受美味。北极熊一般有两种捕猎模式，最常用的是“守株待兔”法。它们会事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然后极富耐力地在旁边等候几个小时。等到海豹一露头，它们就会发动突然袭击，并用尖利的爪钩将海豹从呼吸孔中拖上来。如果海豹在岸上，它们也会躲在海豹视线看不到的地方，然后蹑手蹑脚地爬将过来发起猛攻。另外一种模式就是直接潜入冰面下，直到靠近岸上的海豹才发动进攻，这样的优点是直接截断了海豹的退路。吃饱喝足后，北极熊会细心清理毛发，把食物的残渣血迹都清除干净。
有时候辛苦捕到的猎物会引来同类的窥伺，一般来说，如果不幸面对那些体型庞大的家伙，个头小些的北极熊会更倾向于溜之大吉，不过一个正在哺育幼子的母亲为了保护幼子，或是捍卫一家来之不易的口粮，有时也会和前来冒犯的大公熊拼上一拼。
北极熊是比较好斗的家伙，随着恋爱季节的到来，斗殴事件往往发生频繁，例如公熊之间会为了争夺稀少的心上人而不断冲突，而那些带着幼子的母熊则不得不随时应对公熊们的可能袭击。不过打架毕竟容易给双方都造成不必要的肉体伤害，所以在平常，如果能通过恐吓就能避免流血冲突，这恐怕对双方都再好不过。北极熊的恐吓方式也和很多其他熊科动物一样，它们会用后腿站立，展现自己高大伟岸的身躯，然后呲牙咧嘴，露出自己尖利的犬齿，看看对方是否有胆量过来挑战一下，而这种方法在平常通常都能奏效。
北极熊在冬季也会“冬眠”。不过和很多熊科动物一样，也只是长时间的大睡，并不是真正意义上的冬眠。当进入大睡的时候，它们维持身体持续运转的养料和水份都来自存储已久的脂肪。而在食物匮乏的季节，这些脂肪也是使它们继续维持生命的关键因素。
和其他熊科动物一样，北极熊平常也过着单身生活，只有在每年3月至6月的这段恋爱季节才会和异性小聚片刻。不过北极熊的婚恋方式是比较暴力的，公熊们不仅要为争夺配偶而相互斗殴，即便面对心仪的单身女性，它们也要通过激烈打斗来向异性表达爱意（尽管双方都会因此伤痕累累，唉……）。由于北极熊也有延迟着床现象，这使怀有身孕的母熊孕期长达195-265天。到了当年的11月底至第二年的1月前后，通常会有两个宝宝降生在母亲“冬眠”的窝里（也有1-4个孩子的），并会和妈妈一起在窝里待到春季的来临。小家伙们刚降生的时候体重只有600-700克，眼睛也没有睁开，不过全身已经覆盖着柔软的毛发。由于有营养丰富的母乳滋补，这些小东西在妈妈的洞里快速成长，到了春季和妈妈一起出窝的时候就已经有10-15公斤了。
孩子们会和妈妈一起生活2-3年后才会独立生活。独立后的年轻北极熊们要到5至6岁才会到达性成熟，而其中的男孩子们要到9-10岁才会长到骇人的成年体形。
在野外生活的北极熊寿命大约有25-30年左右，圈养条件下自然会活的更长，已知最长寿的北极熊是位女士，它生活在底特律动物园，到1999年已经活到了45岁。
目前生活在世界上的北极熊大约有2万多只，数量相对稳定。为了保护它们的生存，早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。而到了1973年，北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和前苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易以外，还进一步提出了保护其栖息地以及合作研究的条款。目前CITES已将北极熊列入附录II，而IUCN的红皮书则于近日（2006年5月初）正式将其列为“濒危”注2。由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，猎物也相应减少，另外，即便游泳技术再出色，它们也无法长时间地待在海里，日益开阔的海面更增加了它们溺弊的危险。北极熊的未来恐怕不得不依赖需要人类更多的保护措施。
《美国地质勘探》杂志在一篇报道中预测，由于全球变暖、北极冰面融化，到2050年地球上北极熊数量可能减少三分之二，其中阿拉斯加地区的北极熊将绝迹。 美国鱼类和野生生物管理局2007年1月提议把北极熊列为《濒危物种法》保护对象。北极熊依靠冰面为平台猎捕海豹。人们认为，全球气候变化导致冰面融化，危及北极熊的生长区域。
北极熊很适应寒冷地区的生活。它们那白色的皮毛与冰雪同色，便于伪装，而且又厚又防水。皮下的脂肪层可以保暖。除了鼻子、脚板和小爪垫，北极熊身体的每一部分都覆盖着皮毛。多毛的脚掌有助于在冰上行走时增加摩擦力而不滑倒。当然也不会畏惧寒冷甚至可以在冰水中前行数分钟之久,着凉的北极熊.
捕猎北极熊现在受到了严格控制。北极的土著----因纽特人，仍每年捕杀少量的北极熊。他们用北极熊的毛皮制衣。除了它那维生素A含量过高而有毒的肝，其他的都会被吃掉。
环境污染导致北极熊雌雄同体
野生动植物研究人员已经发现新的证据，因全球变暖栖息地受到严重威胁的北极熊，现在又受到化学化合物的危害。这些化合物主要是欧洲用来降低沙发、衣服和地毯等家庭用品可燃
性的有毒化学物质。来自加拿大、美国阿拉斯加、丹麦和挪威的一组科学家发出警告称，他们最近发现一种叫做多溴联苯(PBDEs)的阻燃剂开始出现在北极熊的脂肪组织中，尤其是生活在东格陵兰岛和挪威萨瓦尔伯特群岛的北极熊。
关于这些化学物质会对北极熊产生什么样的影响，研究仍在进行中。但是在小白鼠身上进行的试验显示，这些有毒化学物质对动物的影响是巨大的，包括它们的性别、甲状腺、运动技能和脑功能。
有证据显示，那些和多溴联苯相似的化合物导致出现了惊人比例的雌雄同体北极熊。在萨瓦尔伯特群岛，大约每50只母熊中就有1只长着两种性器官，科学家们将此直接与污染联系到了一起。
“全球自然基金会”的领导人柯林-巴特菲尔德称：“北极现在成了一个化学制品接收器。我们日常使用的居家产品中的化学物质正在污染北极的野生动植物。”这些污染物质主要来自美国和西欧等工业发达地区，水流和北行风将它们带到北极后，在北极寒冷的气候下浓缩、沉淀下来并进入食物链。
