冰期气候指地质时期出现大规模冰川活动的寒冷气候。在全球地质历史中出现过多次大冰期气候，震旦纪以前大冰期出现的时间和证据目前还不清楚，最近的三次大冰期为：震旦纪大冰期（距今6亿年以前），在亚、欧、北美和澳大利亚的大部分地区都发现有冰碛层；石炭～二迭纪大冰期（距今2.3～3亿年），在非洲（赤道以南）、澳洲、南美和印度都发现了冰川遗迹；第四纪大冰期（距今约200万年前）、大陆冰川扩展最盛时世界大陆20～30%的面积为冰川所覆盖（现代仅为其10％）。两次大冰期之间为温暖的大间冰期。大冰期中又可分出若干次时间尺度10万年以上的亚冰期与亚间冰期。亚冰期的气温较现代低8～12℃，亚冰期中还可分出几次长达1万年左右的副冰期与副间冰期。冰期气候的共同特征是气候寒冷，雪线下降，冰流下注，大陆冰川扩展，气候带向低纬推移。