中国青岛海洋节作为青岛市的重要节庆品牌，是当今中国唯一以海洋为主题的节日，创始于1999年，举办时间定在每年的7月。海洋节依托风光秀丽的海洋风景带，发挥青岛“中国海洋科技城” 的优势，荟萃现代节庆之精华，活动内容丰富，涵盖了开幕式、海洋科技、海洋体育、海洋文化、海洋旅游、海洋美食、闭幕式等几大板块数十项活动，成为7月青岛一道亮丽的风景线。
国家海洋局、青岛市人民政府主办的海洋节至今已举办了十届，首届海洋节和第二届海洋节是青岛市旅游局、文化局、科技局、科委、政府政策调研室、重大节庆办公室、园林局等政府部门承办，自第三届海洋节起，由青岛市市南区人民政府承办。
青岛海洋节创办伊始，就以“拥抱海洋世纪，共铸蓝色辉煌”为主题，以保护海洋、合理开发利用海洋资源和实现人类经济与社会可持续发展为目标、在倡导科技创新、发展海洋经济和国际间友好合作等方面作出了积极不懈的努力。
面对21世纪，实现海洋资源的保护、利用和开发是可持续发展的重大课题。海洋节在我国尚属首创，创办海洋节体现了我国对海洋可持续发展的重视和迎接海洋世纪的姿态。创办海洋节，实现海洋与旅游的有机融合，推动海洋旅游的快速发展。
首届青岛海洋节主要活动设计为八大板块二十三个重点项目：开幕式、海洋文化娱乐、海洋科技、海洋体育、海洋餐饮、海洋旅游、海港与城市、闭幕式。
本着“政府主导、社会参与、市场运作、以节养节”的办节思想，海洋节重大活动的策划及承办方面向社会公开招标，企业参与。
首届青岛海洋节以大海的胸怀、夏日的妩媚和浪漫的风情迎接海内外宾客的光临。