2002年4月19日经国务院批准“撤县设区”而设立为宁波市鄞州区。
鄞县地处浙江东部沿海，位于宁绍平原东端。县境西北与西部与余姚接壤，南部紧邻奉化，东南临象山港与象山隔水相望，东北与北仑区相邻。境域轮廓呈蝴蝶状，从东、南、西三面紧围宁波老城区。县界周长269 公里，其中有海岸线25.66公里。全县总面积1380.5平方公里，其中山区、 平原、水域分别约占50%、40%、10%，故有“五山四地一分水”之称。 全县总地形呈马鞍形，东、西高耸而中部低平。西部为四明山脉，属丘陵山地，地势较高；东南部也是山区；中间奉化江两岸为海拔2～5米的平原区。
早在五、六千年前，鄞县就有原始人类生产和生活着，属于河姆渡文化的第二层。公元前222年，秦王嬴政在统一六国前夕置鄞县。唐时曾改为县。五代初复改为鄞县并沿袭至今。“鄞”因远古时堇山而得名。堇山周围人口聚居渐多，遂在“堇”旁加“邑”(阝)为“鄞”。 自唐至民国， 宁波(明代以前称明州)一直是鄞县县城，建国后才从鄞县析出置市。全县现有20个镇，3个乡，1个工业开发区；共有658个行政村，32个居民委员会， 在册户籍人口72.7万人。县人民政府设在宁波市江东区百丈东路。
鄞县地理条件优越，交通发达。甬临公路纵贯县境，杭甬高速公路斜穿境内；萧甬铁路和宁波至北仑铁路均经过县内；宁波机场就坐落在县境内的栎社，航班直达包括香港在内的国内几十个大中城市。凭借宁波港和北仑港的出海港口，客轮可达上海、舟山等地，货轮则可远涉欧美诸大洲。因而鄞县交通被誉为“铁公水一应俱全，海陆空全面发展”。
鄞县是省内农业大县和重点产粮县，历来是著名的鱼米之乡，农业生产特别是粮食生产是县内传统经济。粮食作物以水稻为主，经济作物主要有油菜、茶叶、毛竹、席草、蚕桑、贝母等，特别是樟村贝母、古林草席、邱隘咸菜、姜山草子种为县内传统的名特产品。
中共十一届三中全会以来，鄞县人民坚持改革和发展，紧紧围绕经济建设这一中心，全县经济建设和社会事业都取得了辉煌的成就。1997年，全县实现国内生产总值115亿元，比1978年的2.67亿元增长42.07倍；工业总产值367亿元，农业总产值17.8亿元，分别比1978年增长134倍和2.9倍。1997 年全县完成预算内财政收入7.17亿元，而1978年只有0.4亿元。 从 1978 年至1977年，县内的产业结构发生了重大变化，第一产业(农业)所占比重逐渐下降，而第三产业比重迅速上升。一、 二、 三产业在国内生产总值中的比重1978年分别为42.2%、43.3%、14.5%；1997年转变为10.9%、65.3%、23.8%。1978年全县固定资产投资额为588万元(全民)，1997年达2.76亿元(全社会)，是1978年的47倍。外贸、外资、外经工作成绩显著。1987年起，县委、县政府相继出台了关于扩大出口创汇、鼓励发展外向型经济、鼓励外商投资等一系列政策性文件，全县上下迅速掀起了一轮全方位、多渠道、多形式的发展外向型经济的热潮，外贸出口蓬勃发展。1997年县内自营进出口2.58亿美元。县进出口公司自营出口额已连续4年名列全省县(市)级公司首位， 进入全国进出口额最大的500家企业行列。1978年末金融机构各项存款余额仅0.64 亿元，1997年猛升到91.9亿元。在全国百强县评比中，鄞县连续3 次跻身于百
强县行列，且名列前茅，1993年和1995年的名次分别为第21位和第18位。80年代以来，鄞县先后被授予或评为全国基础教育先进县、全国农村改水工作先进县、全国计划免疫工作先进县、全国计划生育工作先进县、全国平原绿化先进县、全国教育“两基”先进县、全国万里边疆文化长廊建设先进地区等数十个全国先进称号，至于获得省级先进的表彰为数就更多了。
