自然寿命是指人类在进化过程中形成的相当稳定的平均寿命的最高尺度，即寿命的极限。人的自然寿命究竟有多长，目前有性成熟期、生长期以及细胞分裂次数和周期的乘积等三种比较科学的测算方法。据研究，哺乳动物的寿命相当于性成熟期的8～10倍，生长期的5～7倍，而人类的性成熟期为14～15年，生长期为20～25年，故人的自然寿命可达到110～150岁，或100～170岁。亦有研究指出，动物的自然寿命为其细胞分裂次数和分裂周期的乘积，人体细胞分裂次数约50次，每次分裂周期平均为2.4年，故人的自然寿命应为120岁左右。根据以上三种测算方法，人的自然寿命都应该达到100岁以上。但是，在实际生活过程中，超过100岁的人并不多。这主要是由于遗传、环境、生活水平、生活方式等因素，促使了疾病的发生和衰老的早到，有的直接引起了死亡，故使人的实际寿命远远低于自然寿命。生理学的任务，就在于为医学提供防治疾病、增进健康、提高生命质量、颐养天年的理论依据，并通过卫生保健的实践，使人的实际寿命接近并达到自然寿命。