企业是营利性的组织，在同样的价格条件下，成本越低，销售量越大，利润越高。而产品质量好、提供满足客户需求产品的时间短（速度快）销售量就大。因此有人把提供产品的时间(time)、产品的质量(quality)和产品的成本(cost)视为企业竞争力的三要素(TQC)。
这里所说的产品的概念是包含服务的。也就是说，把服务（service）也看成是一种产品，这种产品的特点是在提供时必须有供方与顾客的至少一次的接触，必须有顾客的活动。如果把软件产品合围绕它们的服务分开，企业竞争力的要素就成了TQCS。
通常说，企业的技术水平和管理水平决定了企业在市场中竞争中的地位，企业竞争力是企业的技术水平和管理水平的综合反映。