Shell是系统的用户界面，提供了用户与内核进行交互操作的一种接口。它接收用户输入的命令并把它送入内核去执行。
实际上Shell是一个命令解释器，它解释由用户输入的命令并且把它们送到内核。不仅如此，Shell有自己的编程语言用于对命令的编辑，它允许用户编写由shell命令组成的程序。Shell编程语言具有普通编程语言的很多特点，比如它也有循环结构和分支控制结构等，用这种编程语言编写的Shell程序与其他应用程序具有同样的效果。
Linux提供了像MicrosoftWindows那样的可视的命令输入界面--X Window的图形用户界面（GUI）。它提供了很多窗口管理器，其操作就象Windows一样，有窗口、图标和菜单，所有的管理都是通过鼠标控制。现在比较流行的窗口管理器是KDE和GNOME。
每个Linux系统的用户可以拥有他自己的用户界面或Shell，用以满足他们自己专门的Shell需要。
同Linux本身一样，Shell也有多种不同的版本。目前主要有下列版本的Shell： Bourne Shell：是贝尔实验室开发的。
BASH：是GNU的Bourne Again Shell，是GNU操作系统上默认的shell。
Korn Shell：是对Bourne SHell的发展，在大部分内容上与Bourne Shell兼容。 C Shell：是SUN公司Shell的BSD版本。
