气功能够祛病健身，对于慢性和疑难病症，尤其是心身疾病更是功效卓著。但气功康复不同于临床治疗，它并不针对病因或病灶，而是通过增强机体的自我调节功能、激发其自愈能力，进而 达到祛病和健身目的。气功康复注重社会环境和个人心理的作用，更符合新的健康理念和新的医学模式。
一、健康与疾病
人体在神经体液的自我调节机制的保障下，内外环境间频繁地进行着大量的物质、能量和信息交换。这是一个动态的平衡过程，它一刻不能停止，又一刻也不能偏离。人体的功能稳态保持在正常范围内就是健康；而当机体遭受病菌等异物入侵或应激反应过于强烈和持久时，健康稳态遭受破坏，即进入疾病状态；而处于疾病和健康之间，则称为亚健康状态。
医学的进步和社会保障体系的改善，使那些因细菌感染引起的疾病逐渐得到了控制。如今,像霍乱、鼠疫、伤寒等大型传染疾病已不多见；少数严重危害人类生命的疾病，如天花等，已经被彻底消灭。但随着社会物质文明的发展，人们生活节奏的加快，心身疾病的患病率开始逐年上升。致使心脑血管病、癌症等已经取代传染性疾病占据了疾病谱的首位。
疾病谱的改变反映着时代的变迁，呼唤着医疗观念也应作出相应的改变。现行的生物医学模式已难适应多种致病因素引起的心身疾病，应尽早建立起心理、生理、社会因素相结合的现代医学模式。
二、气功康复不同于临床治疗
中西医的临床治疗，首先是通过望闻问切或临床检测手段对患者的病因作出诊断；然后制定治疗方案，对疾病实施药物或手术的干预性操作；以达到祛除病因、消除症状，恢复功能、增强体质的目的。
由于现行生物医学模式仅将病人当作具体的生物对象，忽略社会环境和患者心理因素对疾病的影响，因而对多因素引起的心身疾病的诊断和治疗难能把握。患者能否早日康复，主要取决于所在治疗单位的设备条件和经治医生的诊疗经验；而患者本身，在整个治疗过程中则处于从属和配合的被动地位。另外，由于药物的误用和诊疗器械的频繁使用，医源性疾病时有发生，更使一些患者旧病未除新病又添，给个人和家属带来雪上加霜的痛苦。
健身气功的祛病康复，往往并不在意对病因是否作出明确诊断；它不用开刀，也无需用药；只是通过恰当地气功锻炼，就能够治病健身。而且，气功治病和康复还具有“广谱”特点：当人们采用气功方法对某种疾病进行康复治疗时，往往一些次要的症候也得到根除。气功作用的广谱性，也得到了大量临床研究的证实；气功锻炼能够广泛影响人体各个系统的功能，使自我调节功能加强，使免疫能力改善。显然，健身气功的这种整体健身效应与临床治疗有着根本的区别：它并非直接针对病因或病灶，而是旨在激发人体的自愈能力；通过增强自我调节功能和提高免疫作用，使患病机体重新回到健康稳态。
应用建身气功祛病健身，不仅具有简、便、廉、验的特点，还能使病患者完全摆脱临床治疗中的从属和被动。许多鲜活的实例显示，由于患者能够根据自身的情况选择功法进行康复锻炼，可最大限度的发挥其主观能动性。在中西医合理的配合下，通过刻苦练功，往往使许多久治不愈的沉疴痼疾得到彻底根除。健身气功减少了对药物和医疗器械的依赖，从而也减少了医源性疾病的传播机会。气功健身注重环境因素对练功效果的影响，更重视练功者保持平稳的心态及和谐的人际和社会关系。这种将生理、心理、社会乃至环境因素结合在一起的理念，与健康概念的4要素定义，以及与生理、心理、社会因素三结合的新医学模式的要求非常一致。
旨在激发人体自愈能力的健身气功，与针对病因的临床医学应当是并行不悖、相辅相成的关系。多年的健身气功实践表明，若两者能够合理地相互配合，将使患者病程缩短、早日康复。应当看到，尽管临床医学仍有许多缺欠，但并不影响它在整个疾病治疗过程中的权威地位。一味夸大气功在祛病健身中的奇效、并嘲笑临床医学的某些不足，将会误导群众的就医行为，甚至使一些病患者失去早日康复的机会。
三、气功治疗心身疾病的生理心理机理
按应激反应概念，可将心身疾病的发生和发展分成三个阶段：第一阶段。在应激源的刺激下，机体自身防御机制被初步激活，其标志是肾上腺髓质和肾上腺皮质激素的大量分泌；第二阶段。机体功能在被抬高的水平上超常运转，竭力保持内环境的稳定；并逐步提高对应激源的抵抗，力图战胜应激源的刺激；第三阶段。当机体动员出全部潜能仍无力战胜应激源时，健康稳态即遭破坏，身体进入疾病状态。
前已述及，气功锻炼能够产生诸多有益心身健康的生理和心理效应。这些生理心理效应能够增强机体的自我调节功能、激发机体抵御应激源的自愈能力，起到祛病健身的作用。当机体处于疾病初发的第一阶段，身体呈亚健康状态。此时，适当的气功锻炼能帮助身体迅速恢复健康。疾病发展的第二阶段是康复的关键。认真而有效的气功锻炼，能在机体抵御应激源的相持时期，逐渐增强机体的抵御能力并最终战胜应激源的刺激。而当机体处于疾病发展的第三阶段，身体已呈病态。此时的气功锻炼必须认真坚持，最好能针对病症选择功法，还要与临床医疗相互配合；以便尽速消除病因，培育并恢复机体的自愈能力，重建内环境的稳定，回到健康状态。
以下列举了一些心身疾病的气功治疗，可以看出有关生理心理因素在疾病康复中所起的重要作用。
1．高血压
高血压的一个致病因素就是情绪紧张与情绪急躁，气功锻炼可使人逐渐做到心静体松，消除身心的紧张状态，因而能起到降压的作用。
宁心入静，心平气和，调整大脑的功能，调节下丘脑植物神经中枢，有利于大脑皮层对皮层下血管舒缩中枢的调节,使周围小动脉痉挛状态得到解除，外周阻力减小，起到治疗高血压的作用。
意守涌泉穴，引气血下行，不仅有中医经络理论的依据，而且还是治疗高血压的重要暗示因素，因而也能起到降低血压的作用。
2．冠心病
冠心病病人多有急躁、焦虑、紧张的情绪。这种负性情绪会诱发冠心病或加重冠心病的症状。练气功能够稳定人的情绪，减少焦虑，从而有助于冠心病的治疗；练功使心身平静、舒适、放松。在入静状态下，人体耗氧量降低，心率减慢,每分钟心搏输出量减少，外周小动脉阻力减低，心脏负荷减轻，心肌耗氧量减少,可使心肌缺血得到改善。节律缓慢的腹式呼吸，对内脏有柔和的按摩作用，由于胸腹腔压力的改变，也改善了心肌供血。
3．哮喘病
有的学者认为过敏原、感染、心理因素三者相互作用引起哮喘病的发作。心理因素是诱发哮喘病的重要因素。因此哮喘病被列入心身疾病的范围。不良的心理因素引起人们的情绪紧张，通过下丘脑及其控制的内分泌系统而使免疫功能受到影响，例如，抑制抗体反应等。气功的心理学研究证明，气功可使练功者情绪稳定，心情愉快。积极、良好的情绪能通过神经内分泌系统来增强人体的免疫功能，从而提高哮喘病患者对过敏物质的适应能力,防止与减少哮喘病的发作。
练功可使大脑皮层的功能得到加强，或使失调的大脑皮层功能得到正常恢复。因此，哮喘病患者坚持气功锻炼，可改善与提高大脑皮层对皮层下中枢和内脏活动的调节，有助于防治哮喘病。
4．胃及十二指肠溃疡
胃及十二指肠溃疡病人多抑郁。气功锻炼可改变人的情绪状态，练功感到舒服、轻松，心情愉快。练功使胃及十二指肠溃疡病人逐步消除不良情绪，即消除了引起疾病的一个重要病因,从而起着治疗作用。
由于情绪等因素使胃及十二指肠溃疡患者大脑皮层功能失调，造成植物神经系统机能紊乱，致使胃壁和血管痉挛，组织发生营养障碍，粘膜抵抗力下降而产生溃疡病。气功是一种以调心为主的自我心身整体疗法，使大脑皮层功能协调,正常地调节脏腑的功能，达到治疗溃疡病的作用。调身的腹式呼吸以及调身操作，都能有效地改善消化系统血液循环及微循环，这也是溃疡病康复的机理之一。
5．糖尿病
练气功可使糖尿病患者情绪紧张得到缓解，长期坚持练气功可使糖尿病患者逐步建立起控制饮食、坚持运动等健康的生活方式，这可使引起糖尿病的一些重要病因得以消除。
练气功可调节神经系统。而内分泌系统是直接或间接在神经系统的调节下进行活动，使糖尿病患者的内分泌系统失调逐步得到调整，从而使胰岛素分泌不足得到改善，表现为糖尿病病情减轻甚至消除。
6．癌症
不少癌症病人在认识上认为得了“不治之症”，谈癌色变，丧失了与疾病作斗争的信心。绝大多数癌症病人情绪低落、焦虑、恐惧甚至产生绝望感。这种消极情绪会降低人体的免疫能力，助长癌细胞的生长。
练气功可使患者逐步认识到气功是治癌的一个手段，尽管不一定痊愈，但毕究能够延长生命，从而有了与癌症作斗争的决心和信心。气功锻炼可使人的不良情绪有所改善、甚至产生积极的情绪，有利于调动人体的免疫功能，从而起到治癌的作用。
国外的心理学家曾发现了一种治癌的想象疗法。让癌症患者想象自己身体的千军万马的白细胞在与癌细胞作激烈的斗争，并不断地取得胜利。据说有的癌症患者运用想象疗法在治癌上取得了良好的效果。
