翁牛特部，在古北口外，至京师七百六十里。东西距三百里，南北距百六十里。东阿噜科尔沁，西承德府，南喀喇沁及敖汉，北巴林及克什克腾。
翁牛特部为成吉思汗异母弟别勒古台的封地，在临潢（今巴林左旗林东）东北方，元代的泰宁路（在今吉林省洮儿河流域和前郭尔罗斯蒙古族自治县一带），东至嫩江和松花江交汇处以西一带。另外，别勒古台的孙子爪都，曾被忽必烈汗派驻辽阳行省的陈河（今黑龙江省汤旺河）一带任探马赤。因此，别勒古台的后裔有一部分驻牧在大兴安岭以东。根据蒙古文献记载，他们所领有的部落称为翁牛特。合赤温后裔的属民、别勒古台后裔的属民、斡赤斤后裔的属民，在这一带游牧，由于这三部分经常在一起活动，被外界视为一体。另据《蒙古游牧记》载：元太祖同母第三弟诺楚因，其后裔蒙克察罕诺颜，有二子，长子巴颜岱青洪果尔诺颜，号所部曰翁牛特。
翁牛特意为“神圣的山”，原部人信奉山神由是得名。这个敬仰山神的风俗，可以追溯到历史遥远的东胡民族，战国时的东胡败于匈奴，其部溃退，余部保乌桓山的称乌桓，保鲜卑山的称鲜卑。王沈《魏书》记载，乌桓被汉迁到蒙古草原东部并进入蒙古草原东南部后，仍将死者的灵魂护送回赤山，这个习俗与原翁牛特部习俗近似。鲜卑山有人考证称其为“吉祥的山”，这与“神圣的山”含义近似，习俗与乌桓相同。翁牛特部保留敬仰山神的古老习俗，从这个方面讲，翁牛特部很可能是乌桓人北迁到嫩江流域的后裔。
翁牛特，兀良哈（乌梁海），兀济叶特组成山阳万户，明人称之为兀良哈三卫，构成了北元蒙古汗国的三大势力之一，兀良哈三卫与东蒙古（鞑靼）和西蒙古（卫拉特）三足鼎立。蒙古达延汗时代，东蒙古复兴。其后，东蒙古各大万户东迁并吞并了兀良哈三卫。东蒙古内部还曾有过一支强大的翁牛特部落，也为哈赤温的属民，驻牧地在今内蒙古河套地区。在其首领毛里海太师的统治之下曾经相当强大，与当时称霸蒙古的喀喇沁万户博来太师战事不断。毛里海太师最终打败了博来太师，雄居蒙古政坛。但好景不长，科尔沁人刺杀了毛里海太师，其后翁牛特部落也渐渐衰落而不为人知了。天聪七年，济农索音、贝勒东率所部降后金，后将其分为二部，封索音郡王，主右翼，东贝勒，主左翼，并袭封。所部东界阿噜科尔沁，南界喀喇沁及敖汉，西界热河禁地，北界巴林及克什克腾。
翁牛特部主要分布于内蒙古赤峰市翁牛特旗，散居各地的翁牛特人以部落名为姓氏，部分改汉姓为高氏，包氏，敖氏。
