官职称谓前秦建元十九年（383，东晋太元八年），秦王苻坚进攻东晋时，置少年都统，统率禁卫军羽林郎。前秦末年，置河西鲜卑大都统，为河西地区少数民族首领官号。
北齐门下省所统主衣局，设都统二人，掌皇帝衣服及玩物。
唐后期为讨伐藩镇与镇压农民起义，乾元元年（758）置都统，或总管五道，或总管三道兵马，上元末年（761）省。大中年间（847－859）又置。嗣因所置过多，中和二年（882），又置诸道行营都都统，统率各都统。
辽北面行军官有行军都统、副都统等官。
清八旗制度，每旗置固山额真一人，掌有关全旗教养、训练、生产、户口等事，并各置左、右梅勒额真为佐官。天聪八年（1634），改梅勒额真为梅勒章京。顺治十七年（1660），定固山额真汉语为都统，梅勒章京为副都统。又清制，各省驻防八旗兵，直将军或都统为长官，二者不置，部分地区，热河、察哈尔以都统为最高行政长官。此外，山海关、密云、青州、凉州等地还各置副都统一人，亦为该处驻防八旗的最高军政长官。驻扎新疆地区的军政长官之一。乾隆四十八年（1783），置乌鲁木齐都统一人，掌乌鲁木齐地区之军政﹐并节制吐鲁番、巴里坤、古城、库尔喀尔乌苏各处。
中华民国北洋政府时期，以热河、绥远、察哈尔等地区为特别区，置都统为地方军政长官。
军衔称谓中华民国国民政府时期，在个别地区驻军中实行的军衔制中的一个军衔级别称谓，为一等一级。
1934年12月，国民政府对驻蒙古、新疆、西康、西藏等地的武职官员，颁行了一种特殊的官衔，共分三等十级，其称谓类似于清末的军官衔称：一等一级称都统、一等二级称副统、一等三级称协统，二等一级称都领、二等二级称副领、二等三级称协领，三等一级称都卫、三等二级称副卫、三等三级称协卫，此外还设有准卫一级。