战国时期，出现了诸子百家，互相争鸣，赵国平原君门客公孙龙因其《白马论》问世，而一举成名。
当时赵国一带的马，流行烈性传染病，导致大批马死亡。秦国战马很多，为了严防这种瘟疫传入秦国，秦就在函谷关口贴出告示：凡赵国的马不能入关。
这天，公孙龙骑着白马来到函谷关前。关吏说：你入可入关，但马不能入关。公孙龙辩到：白马非马，怎么不可以过关呢?关吏说：白马是马。公孙龙讲：我公孙龙是龙吗?关吏楞了，但仍坚持说：按规定不管是白马黑马，只要是赵国的马，都不能入关。公孙龙常以雄辩名士自居，娓娓道来：'马'是指名称而言，'白'是指颜色而言，名称和颜色不是一概念。 譬如说要马，给黄马，给黑马都可以，但是如果要白马，给黑马、给黄马就不可以。这证明，'白马'和'马'不是一回事吧!所以说白马就不是马。关吏越听越茫然，被公孙龙这一通高谈阔论，搅得晕头转向如坠云里雾中，不知该如何对答，无奈只好让公孙龙和白马都过关去了。