卫星直播电视是由设置在赤道上空的地球同步卫星，接收卫星地面站发射的电视信号，再把它转发到地球上指定的区域，再由地面接收设备接收供电视机收看。
通常将使用Ku频段的提供卫星直接到户（DTH -Direct To Home）的广播电视服务称作卫星直播。卫星电视直播技术于1974年首先在美国试播成功。
采用KU频段数字视频压缩电视直播卫星，每台转发器可向装有0.45m口径卫视接收天线的家庭直播4～8路节目，一颗卫星可以直播100多路电视信号。这种业务也称卫星数字电视直播，是目前卫星直播电视采用的主要方式。
卫星直播的最大优势在于只需用有限的1～2颗卫星，就可向世界各地的家庭用户直播上百套电视节目。