对于人的一生来说,从出生开始,经过青春期、成年期,到老年期逐渐走向衰退,体型无时不在变化,肥胖与消瘦相互交替。青春期前的轻度肥胖,是为了进一步的发育,中年人的肥胖与饮食及活动有很大的关系,老年人的肥胖有一定的特殊性。
生理性肥胖是指在正常生理情况下,由于人体自身的需要,使脂肪暂时蓄积过多的状态。这种生理性肥胖对机体是有利的,如婴儿期一般来说都相应胖一些,因为出生后需要相当多脂肪消耗,尤其是北方地区,婴儿脂肪的增多对于减少新生儿硬肿症的发生很重要;妊娠期和哺乳期的肥胖, 是为了为婴儿积蓄更多奶水的需要。另外,同生理阶段的体重增加,在合理消耗之后会使体重保持在一个相对平稳的水平。除极个别人会出现胸闷、气短、汗出等症状外,经过治疗生理性肥胖是完全可以恢复到正常的体重水平。