查海遗址位于辽宁省阜新蒙古族自治县沙拉乡查海村西五里当地称为"泉水沟"北坡的向阳扇面台地上，距阜新市区25公里。1982年发现，到目前已进行过7次发掘，发掘7600平方米。揭露出遗迹、遗物有房址、陶器、石器、玉器等。经测定，这个遗址，年代为距今7600±95年，加树轮较正，已超过8000年，是目前东北地区发现的时代最早的一处新石器时代遗址。
这个遗址时代虽早，却具相当的进步性。陶器纹饰复杂多变，压印之字纹、栉目纹细密整齐，布局分段有规律。纹饰中还出现了压印的沟连四字形纹饰。出土的龙纹陶片，已具备中国古代龙形象的基本特征。大型石塑龙堪称迄今为止在中国发现最早、形体最大的龙形象。出土的玉 、玉匕等玉器经科学鉴定，均为透闪石软玉。在世界上，时代这样早的真玉是极为罕见的。
已故著名考古学家苏秉琦先生生前曾多次考察查海遗址出土文物，认为查海遗址位于红山文化分布区内，时间比红山文化早一个阶段。"有最早的龙纹陶片、最早的玉器，是红山文化的根系"。玉器、房址、陶器、龙纹反映了社会生产、关系的进步性，这已是中华文明的起步阶段。"中国文明起源，北方先迈了一步，查海七、八千年的玉器就是证明"。
与查海遗址同时代、面貌相近的文化遗存分布于邻近的内蒙东南部、河北承德、北京北部。其中著名的主要是敖汉旗兴隆洼遗址，这些文化类型通称为兴隆洼文化。专家们认为，查海遗址与兴隆洼遗址虽同属一个时代、一个文化区中，但却是有差异的文化类型。前者的房址柱洞分布有序，内外一般两层；后者则柱洞无序且柱洞很少。在陶器纹饰上，学者以压印之字文为主；后者则以划花、交叉线纹和席纹为主。前者陶器多为敞口罐；后者为敛口筒形罐。专家们认定，两遗址是同时代、同一文化区中两个并存、相互依存的文化类型。所以，把以查海遗址为代表的遗存称做"查海文化"。查海文化的典型代表是玉文化和龙文化，又称"玉·龙文化"。苏秉琦先生欣然命笔："玉龙故乡，文明发端"。
1996年查海遗址被批准为第四批全国重点文物保护单位。
