《文馆词林》是唐高宗朝中书令许敬宗奉敕编纂的一部大型诗文总集，自唐高宗显庆三年（658）成书之后，一直深藏中秘。因为是敕修之书，加以千卷巨制，在印刷术尚未盛行的唐代，自然流传不广。宋时已散佚殆尽，仅有少数几类单行本见于著录。值得庆幸的是，在东邻日本尚有残本多种传世，近代国门开放以后陆续回传中土，并先后有《粤雅堂丛书》本、《古逸丛书》本、《适园丛书》本、《丛书集成》本及董康影印本、杨氏成都刻本等辗转刊刻。1969年，日本古典研究会就日本国内所能见到的全部《文馆词林》传本(包括弘仁本的影钞本、摹写本、摹刻本及中土传刻本)悉数搜罗，择善而取，汇为《影弘仁本〈文馆词林〉》影印出版，是为迄今为止存世的日藏《文馆词林》传本的集成之作。但因种种原因，此书在中国大陆少有流传，学术界难于取用。有感于此，罗国威先生自20世纪80年代起着手《文馆词林》的整理，最终完成《日藏弘仁本文馆词林校证》.
宋朝曾广征天下佚书，《高丽史》宣宗八年（1091，宋元祐六年）条记云：“李资义等还自宋，奏云：帝闻我国书籍多好本，命馆伴书所求书目录授之。乃曰虽有卷第不足者，亦须传写付来。”这份“求书目录”完整地保留在《高丽史》中，凡128种，其中集部21种，“《文馆词林》一千卷”名列其中（参见王勇、大庭修主编《中日文化交流史大系·典籍卷》，浙江人民出版社，1996）。这是宋代《文馆词林》已经失传的明证，更是流传海外的《文馆词林》漫漫归程的开始。
东传日本的《文馆词林》1000卷，最早见于《本朝见在书目录》（成书于876—884年间）的著录，原本不知所终（一说现存卷六六五末有“仪凤二年五月十日书手吕神福写”题记者，即唐钞原本）。据弘仁本卷末题记，可知现存者为日本嵯峨天皇弘仁十四年（823，唐穆宗长庆三年）校书殿转钞本。此书在日本同样属于皇室藏书，流传未广。承平年间（931—937）成书的源顺《倭名类聚钞》序云：“是故虽一百帙《文馆词林》……而徒备风月之兴，难决世俗之疑。”（《唐文拾遗》卷七二）可见其时百帙千卷的《文馆词林》尚未散佚。此后逐渐流散，并被佛徒利用背面钞写佛经疏释，凭藉背面的佛教文书在名山大刹中流传。
《文馆词林》经过了数百年的沉寂，于江户时代（1603—1867）重显于世。据日人源弘贤《文馆词林》题跋（董康《书舶庸谭》卷三，辽宁教育出版社，1998），著名汉学家狩谷掖斋于宽政九年（1797）购得《文馆词林》卷六六八，并已获知在京畿古刹尚存卷三三八、卷六六五。真正引起公众的注意，要到林衡（述斋，1768—1841）《佚存丛书》的编辑出版（成书于1799—1810年间）。此书收入中土久佚的古籍17种，其中有《文馆词林》六六二、六六四、六六八、六九五共4卷。《佚存丛书》的回传中土，适逢乾嘉朴学兴盛之际，引起了中国学者的高度重视。阮元《揅经室外集·四库未收书提要》卷二《文馆词林四卷提要》，对古代史志中的相关记载首次作了全面的勾稽考证。清咸丰三年（1853），《粤雅堂丛书》第十二集据《佚存丛书》本收入《文馆词林》四残本，这是中国第一个《文馆词林》刊本。后来《佚存丛书》在中土又曾先后两度重刻行世。
