官名。护，督统之意。秦有护军都尉。刘邦任陈平为护军中尉，尽护诸将。《史记·陈丞相世家》谓周勃等攻击陈平，云：“臣属平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。”据此，护军所掌为派遣安排诸将等事。后改护军都尉，属大司马。哀帝时改属司冠。平帝时仍名护军。班固曾为大将军中护军，实系幕僚。另有护军将军。始设于汉武帝元光二年（前133）马邑之谋时。韩安国以护军将军，护诸将军，既为领兵长官，又有监督诸将之权。东汉末，曹操为丞相，以韩浩为护军，又改中护军。魏初以护军将军掌武官选拔，并与领军将军或中领军同掌禁兵。晋、南北朝以资高者为护军将军，次之者为中护军。北齐护军府设将军、中护军，辖四中郎将，掌诸关津，皇帝出则护驾。其性质与前代监督众将者不同。隋十二卫各置护军，为将军的助理，后改名武贲郎将。唐初秦王（世民）、齐主（元吉）府各置左、右六府护军。唐、宋、元、明均以护军、护军为勋官的称号。唐中叶以后，以宦官统领禁兵神策军，有护军中尉及中护军，系主兵之官的称号。清八旗兵有护军营，设护军统领等官，专任禁卫之责，则“护军”系护驾之兵意，与北齐护军性质相近。
秦置护军都尉。汉初又称护军中尉。武帝时设护军将军。护军之号，有时即指竣军将军或中护军之简称。
护军将军：秦置护军都尉，汉因之，陈平曾任此职，尽护诸将。汉武帝时属大司马。建安12年改护军为中护军。魏亦置护军，主武官选，隶领军。资重者为护军将军，资轻者为中护军。
《玉海》卷一三七：“魏武为相，以韩浩为护军，史涣为领军，非汉官也。建安十二年，改护军为中护军，领军为中领军。”这段话与史实略有出入，但指出中护军、中领军的前身就是护军、领军，无疑是正确的。改领军、护军为中领军、中护军，是由于当时*军在事实上已分成中军与外军，所以要在中军统帅领军、护军前冠以中字。由于领、护军改名中领、中护军后还有人沿袭旧称，载之史书，故后人往往认为领、护军与中领、中护军并存。对于中领军或中护军中资历厚重者，可进称为领军将军或护军将军，但中军也不可能同时既有领军将军、护军将军，又有中领军、中护军。中领军是中军诸营的统帅，他亲领中领营，并兼领中军诸营；中护军在中军的地位仅次于中领军，他负责武官的选用，并亲领中护营。
