畲族自称“山哈”，意为居住在山里的客人，有自己的语言，没有本民族的文字，通用汉字。也有借用汉字而赋予新的意义，或者干脆利用汉字部首创造新字。
畲族《起源歌》里述说了迁徙的缘由：“田差难种吃，田好官来争；官多难生养，思量再搬迁。”畲族从广东至福建、江西、浙江频繁地迁徙，采取大分散、小集中的聚居方式，在山区森林中搭寮居住。他们从事狩猎、种山，劳动艰辛，生活困苦。在景宁敕木山和云和岗头庵一带的畲民间流传着一首歌谣：“山洞作住房，蓑衣作衣裳，烤火代棉被，野菜作粮草，辣椒作油炒。”他们男女共同耕作，虽然生活艰苦却保持着乐观的性格。
他们在劳动和生活中，创造了丰富的畲族文化，其服饰、婚嫁、祭祖、丧礼、红年猪、操石磉、水竹嗒等，都非常具有民族特色。
一
畲族人喜唱山歌，男女老幼出口成歌，有“处处是歌海，人人是歌手”之称。
他们不但在各种节日和喜庆场合唱歌，在日常生活中、劳动中也常以歌代话。两个陌生的畲族人，通过对歌，以了解对方的姓氏、住家以及生活状况等；男女青年以对歌来谈情说爱。
畲族山歌多为七言一句或五言一句，有歌颂畲族始祖功绩的“史歌”，有歌颂生活的“颂歌”，有倾吐男女之间爱慕之情的“情歌”，有反映勤耕苦种的“种田歌”。据说，用畲族语言编唱的山歌本有3800多本、山歌几万首。
畲族人世世代代口头留传下来的《盘古歌》（也叫《高皇歌》、《盘瓠王歌》、《麟豹王歌》），是畲族的史诗，全歌长达260行，七字一句。这是一篇叙述畲族始祖盘瓠功绩、本民族起源以及婚姻、丧事等习俗和盘、蓝、雷、钟姓氏的由来与民族迁徙过程的歌，畲族男女老少都会唱。
畲族的“情歌”，往往是以物传情，通过比喻来表达自己的爱慕之情。下面这首《蝴蝶采花》，即是一例：
蝴蝶成双飞采花，鲤鱼成双跃溪滩。
画眉成双扑枝头，郎妹成双共一家。
二
在畲民的家庭里，老人或长辈都会受到小辈的尊重。当父母把子女养育成人后，一般在小儿子家度晚年。家里有什么好吃的，小辈们总要让老人先品尝。离开父母单独成家的子女，每逢庄稼成熟，也要给老辈人先尝新。当年长的人走进一户人家，无论是不是相识，年轻人马上站起让位，请长辈或客人坐。
在畲族人的心目中，老人都是富有生产、生活经验的师长。年轻人对老人都很孝敬，有新鲜东西，就连普普通通的蔬菜、番薯成熟了，也要请老人先尝新。
畲族尝新有一定的规矩：在割新谷和舂新米时，任何人都不许把谷或米放入口里，甚至不许碰着嘴唇，谁把谷或米放入嘴里，就被认为是对上辈不孝。在割尝新谷时，首先割几棵稻子或稻秆送给牛吃，意为牛耕田辛苦，先让牛尝新。待香喷喷的新米饭做好后，首先盛一大碗摆到庭堂桌上让祖宗尝新后，再让本家或亲房年纪最大者吃一口新米饭。上辈吃过一口新米饭后，随即用筷子把碗里的米饭挑一点放在桌上，表示有吃有余，年年有余。接着，全家老少围坐一席，共同尝新，喜庆丰收。
陌生的客人到畲族家里去，只要把雨伞或手提袋挂到庭堂的壁上、房屋柱上，或者直接走入房间，他们就会让位请坐、沏茶，夏天递给扇子，冬天送上火笼取暖，并请吃饭。如遇节日，更是热情款待，家中有什么都端到桌上来。
谁家造房子，只要主人捎个口信，人们就会聚集起来，帮助抬木、下料、平地基，样样争着干。谁家遇灾难，大家解囊资助，送米、送菜、送豆、送柴……有什么送什么。即便杀一头猪，全村也要热闹一番，各家各户都要请一人来“散猪福”。肉一片片切得巴掌那么大，让大家吃个痛快。
畲族人民对始祖盘瓠是十分崇拜和信仰的。在他们的心目中，盘瓠是至高无上的，好像人生的一切都是盘瓠赐给的。孩子出生的第一天，当夜深人静时，便在厅堂摆设酒菜饭，祈告始祖盘瓠谁家某年某月某日添丁加口；人去世了，也同样备酒菜饭禀报谁某年某月某日归阴府了；建房、嫁娶等也都备摆酒菜饭由当家人念念有词地祈祷一番；要从事某项事业，也祈求始祖盘瓠保佑某事顺利。
三
农历三月初三日，是畲族人祭祖的节日。
每到三月三，畲族男女老少都穿着鲜艳的民族服装，聚在一起对歌，人人唱起《盘瓠歌》，歌颂始祖盘瓠的功绩。山歌从早晨一直唱到日落才散场回去。到了深夜各村寨挂出盘瓠图像，紧闭楼门。由一个人化装成道士，头戴神额，身穿神裙，手执灵刀、龙角，跳舞祭祖。祭祖时，不许外人看见，偷看是对他们风俗的不尊重，必将受到惩罚。一般是罚跪在始祖盘瓠图像前敬酒。
三月三这一天的晚餐，各家各户要染乌饭祭祖先，有的吃“山茉头饭”（山茉头系一种植物，果如黄豆大小、成串，成熟时呈黑色，以汁染饭，叫“吃乌饭”）。相传畲族始祖盘瓠为了部下的居住安全，不让他们遭受野兽的袭击，日夜守在山上，以山茉头为食。他度过无数个年年月月，除掉了不少兽害，相传在三月三那天，他在追猎时不幸殉身。盘瓠的部下，为了记住三月三这一天，每当此日，便采摘山茉头的叶煎汤做饭吃或将叶盖到做好的饭上。这种习俗，现在有的村寨已不流行了。
农历十二月二十四是畲族人除旧迎新的日子。这一天，畲民家家户户都忙于“打尘”，他们穿起蓑衣，戴起箬帽，先通烟囱，打扫厨房和房屋里的灰尘，尔后，擦洗板壁和地板。把房屋里外都打扫得干干净净以迎接新年。
打过尘后，畲民一般都不上山下地劳动，也不外出走亲访友，大家都守在家里做豆腐、做年糕、杀猪杀羊、杀鸡宰鹅等着过年。
从十二月三十至正月初五，是畲民的过年时间。他们每天晚上都把蜡烛点到天亮，表示除旧迎新。大年农历三十日晚，家家户户举行“红年猪”。就是吃了除夕团圆饭，大人小孩围着锅灶，把事先备好干燥的一只枫树桩放到灶后的炉灰坑（火炉塘）里，盖上柴禾屑和炉灰，慢慢地烧着，直烧到天亮。烧枫树桩的意思是预兆来年养猪像风吹那样长快膘肥。其实，“红年猪”表示来年生活红红火火、更加美好。
正月初一至初五，不论哪家有客人，村里的人都来和客人对唱山歌。首先以山歌相互祝贺新年，接着相互通报姓名、年龄、家住何处、家里有些什么人，然后，以山歌相互询问过去的一年取得了哪些好成绩，办了些什么好事，在新的一年里有什么打算，有什么事要办。
畲族青年结婚第一年，农历正月要去岳母家拜年，一般选择在正月初二起行。先备办猪腿、鸭腿、年糕、豆腐干等礼物，分别放在木盆里，装入红布袋，请一人用红扁担挑到岳母家去，小夫妻穿着民族服装随后走。
