定义特异功能有很多种类和形式，被普遍研究的特异能力现象主要有两类：
(1) 特异感知，指不用正常的感觉器官进行感知，能感知到正常人感知不到的事物或信息，常远、华伟在《迎接人类自身的伟大进化——〈人体潜能与未来社会〉代序言》一文中将之列为“感知事物或系统(包括自身)状态的观测功能/能力”，如：耳朵识字、内视、透视、遥视、微视、诊病、探矿等。内视可看到自身体内的各器官、内气流转等；透视能透过人体看到他人体内的器官及病变，有的能看到他人体内的经络、穴位及内气运行情况；遥视能看到千里之外的人或事物；微视能看到常人看不到的极细微的东西．
(2) 另一类称作特异致动，指不通过任何形式的实际接触而对环境或物质对象施加物理作用，常远、华伟在《迎接人类自身的伟大进化——〈人体潜能与未来社会〉代序言》一文中将之列为“改变事物或系统(包括自身)状态的控制功能/能力”，如：意念移物(又称意念搬运)、意念改变物质的存在形态，如制作信息水、意断钢丝、意念停表等。
此外，还有特异治疗功能，即不依靠任何常规的医疗手段，仅凭人体特异能量对病人进行治疗；又如隐身功能，具备这种功能的人可以使自身隐形，并能穿墙破壁，进入封闭的房间，这在人体特异功能现象中较为少见，是非常高级的功能。
学科范畴对特异功能现象及规律进行研究的的学科范畴，在国际上属超心理学(parapsychology)或psi(希腊字母ф)研究，在中国属钱学森倡导的人体科学(Somatic Science)．人体特异功能现象及人体科学研究在中国曾引发全国范围的激烈争论，至今仍无定论．为对这一众说纷纭的复杂领域探索进行监管和正确引导，中国官方自1986年起成立了“人体科学工作组”，由伍绍祖牵头．
评论·争议特异功能现象目前还没有得到科技界的普遍承认，虽然有一些科学家在不断地对此进行考察、研究。原因是多方面的，其中如下原因是主要原因：
(1) 特异功能现象不稳定，难以任意重复，尤其在对特异功能进行严格的考察和实验时，考察、实验条件越严格，特异功能可重复性越低，演示成功的可能性越小。造成这种状况的原因主要是特异功能是在特异状态下实现的（这种状态可称为特异态或功能态，特异态与正常态的显著区别在于，特异态时逻辑思维中断，发功者要进入松静状态或以一念代万念）。特异态受功能者当时的情绪、周围的环境影响很大。尤其在进行严格实验时，受试者心理紧张、情绪波动等因素会影响受试者进入特异态，或根本进不了特异态，因而影响演示的可重复性。
(2) 特异功能现象超出了现代自然科学的知识范围，无法解释。
很多科学家曾经针对一些特异功能现象提出过一些假说。但这些假说往往只能牵强地解释这些现象，而不能解释其它现象，或者就这些现象稍作调整便不能自圆其说。
如有的学者认为人体特异功能与电磁辐射有关。很多功能者在发功时能对检测电磁波的仪器产生影响，使其指针摆动或有所显示，由此看来似乎电磁辐射理论能够成立。但是进一步的实验又否定了这个理论，在进行实验时若把检测电磁波的探头或其它接受部件去掉，检测仪器的指针仍然摆动或有所显示。
又如用意念使物体穿越实物屏障，特异功能者可用意念使封在玻璃瓶中的药片从瓶底掉下来，用高速摄影机记录这一过程，从高速摄影的照片上可以看到完整的药片一点一点的穿越玻璃瓶。面对这一现象科学家们提出了物质异态说。认为药片在穿越瓶子时是处在异态之中，或者广义普朗克常数起作用，这时药片中的分子健力减弱了或者不存在了，或药片出现宏观量子波，药片便可从瓶底掉出。但这却是用未知解释未知，因为人们既不知道这种异态为何物，也不知道它的分子健力为什么消失了，以及照片上的药片为什么在这时仍然还是一个完整的形象。
另一些现象更使得现代自然科学一筹莫展，例如特异功能者怎么能从外面进入完全封闭的房间里？如何能控制他人的思维及行动？何以神不知鬼不觉地将物体由一处移至另一处？等等。所以，兰州大学物理系的王水在“物理学面临的危机”一文中说：“正如恩格斯所说：‘凡在人类历史的领域中是现实的，随着时间的推移，都会成为不合理的，因而按其本性来说已经是不合理的，一开始就包含着不合理性’。如今不管你是否原意相信，物理学毕竟又出现了危机：在中国传统文化之一的气功和由来已久的人体特异功能面前，已有的物理学手段和规律都显得无能为力。”“物理学的危机早已开始，革命迫在眉睫。”“对于从事物理学研究的人，‘气功与特异’是一个方向，但愿能有更多的人从事这一探索。”
特别需要指出的是，有非常多的特异功能者，都不愿意在魔术师面前表演自己的特异功能，原因是什么，非常值得怀疑，有一种瓦解波包的假说，认为可能有一种目前不清楚的特殊意念波包，会瓦解药片的“量子波”。
在20世纪90年代以后，在与魔术师詹姆斯·兰迪斗了几十年，曾经被一些科学家与大部分媒体认为是国外知名的特异功能者尤里·盖勒终于承认，他几十年以来，一直是在用魔术手段作假。而兰迪为此和他斗的几十年，都揭穿了他的手法。后来他还专门出版了一套魔术教学，教别人如何用魔术手段表演“特异功能”现象。
参考文献(1) 伍绍祖(“人体科学工作组”组长)：《在1996年人体科学工作会议上的讲话》(1996年01月20日)[1]．
(2) 常远、华伟：《迎接人类自身的伟大进化——〈人体潜能与未来社会〉代序言》(1988.05)[2]．
