南阳白河源出自伏牛山玉皇顶东麓，流至襄樊注入汉水，是南阳的母亲河。白河为古老的常年河流，流经河南省界内全长329公里，流域面积12500平方公里，在南阳市区内流经河段总长25公里，自东北向西南，自成半环形穿市而过，在市区形成了风光迷人的白河游览区。
白河游览区属湿地景观，并于2005年经国家验收申请并更名为白河湿地公园。南阳撤地设市之初，市委、市政府从南阳“一山两水”（伏牛山，白河，丹江口水库）的特色出发，提出了“水城”建设目标，力争把白河建设成展示城市形象，扩大对外开放的窗口。历届市委、市政府领导都非常重视白河游览区的建设与发展，相继投入了大量的人力、物力、财力，对白河进行大规模的综合整治和高水平的开发，尤其是2000年以来，新一届市委、市政府把白河游览区定位于南阳市的生态轴、发展轴和景观轴，提出要围绕白河做文章，要把白河游览区建成为南阳的“外滩”，并制定了详细的白河游览区整体规划和分区规划，进一步加大了白河游览区投资建设力度。
如今的白河游览区已初具规模，在南阳市中心城区形成了具有16000亩水面的碧波长湖，堤、林、路、岛、桥、绿、水相互协调，相映成趣，在南阳市区形成了具有乡野情趣的自然生态系统，成为南阳市一道亮丽的风景线。
随着南阳城市建设的飞速发展，白河游览区已投巨资建成了三座橡胶坝，出现了两坝拦流水，荒滩出平湖，两岸飞彩虹的动人美景。宽阔的水域，清澈的碧水，形成了天水一色的景象。使南阳"历史文化名城"的形象更加楚楚动人。白河旖旎的自然风光与卧龙大桥、育阳桥、白河大桥、南阳大桥相协调，形成了游览区的形象主体，与白河两岸现代化的高层建筑相辉映，形成了城市的天际轮廓线，使南阳充满了诗情画意，给人一种生机勃勃的美。
横跨白河南北两岸的卧龙大桥北端，一只巨型铜凤，婷婷几立，展翅欲飞，在改革开放的形势下，象征着南阳腾飞的姿态。桥南侧一座恐龙形小桥通向白河中的莲花岛，岛上的嬉水园、游乐场、垂钓台等诸多游乐场所，使游人感到新颖奇特。从莲花岛可乘舟或坐艇到达河水中间的月亮岛上，登岛游览更觉耳目一新，这里有别致的房屋建筑，有高大秀美的树木，有色彩缤纷、芳香朴鼻的各种花卉，更为引人注目的是一座高大雄伟的仿古建筑物，便是刘玄登基台。西汉末年，刘玄在白河滩筑坛拜将，号称更始帝，继而刘秀又起兵南阳，建立了东汉王朝。来岛游览者无不登临此台，缅怀历史，发思古之幽情。月亮岛和莲花岛不仅风景优美，而且具备餐饮、住宿、娱乐的各种场所，特别是炎夏登岛，即感凉爽诱人，眷恋难舍。
白河游览区南北两岸铺设的宽敞大道，宛如镶嵌在碧水两边的银带，道路两边的鲜花重柳向游人鞠躬招手。？U阳桥东西两侧，设有两个水面分别为3万平方米和1.2万平方米的游泳场。水面为70余万平方米的游船区中，浩渺的青波上，各种快艇、小船往来穿梭，大型游乐船"？U阳号"在马达声中缓缓移动，多彩的救生圈套、气垫床、游泳装犹如各色花朵开满河面。国家级划艇场，水面宽阔，水质清澈，已成为河南省和国家级水上运动比赛的最佳场所。
每当晨曦初露时，市民们络绎不绝地走向白河岸边，迎着习习河风，呼吸着温润空气，或散步、或读书、或垂钓、或打拳、或舞剑、或练功、或面对碧水放喉歌唱、或身临佳境吟诗作画。更有趣的是，在育阳北端宽阔的广场上，数以百计的男女老少伴随着悠扬的音乐节奏，跳着健美舞或交谊舞，一派歌舞升平的景象。夕阳西下，夜幕降临后，河两岸、路边、桥上、水中，彩灯闪烁，一派华光。忙碌了一天的人们，或驱车、或举步、或携家带小，或男女成双，向白河潮涌而来，或下河游泳、荡舟，或岸边憩息散步。整个游览区呈现出悦人耳目、清新惬意的情景。直到夜阑更深时，人们仍游不思归。
