多见于儿童及少年。睡眠中发生较多，是一种全身性的肌肉缓慢持续性收缩，由于不同部位的肌肉收缩的强度不一，故使病人的肢体固定为某种姿势，常见的是头眼向一侧偏斜，躯干前屈或后仰，有的还会出现原地转圈、面部变形、瞳孔散大、呼吸停止。发作可持续数秒至数十秒。同时伴有意识丧失，有些还伴有植物神经紊乱，甚至还比较严重。发作停止即可立即清醒。发作时脑电图大多呈低平记录，少数呈现快波或高波幅。
频繁的强直发作可构成强直性发作持续状态，持续时间多达数日，意识障碍比较轻，植物神经症状一般都比较重，尤其是唾液和支气管分泌物增多。