物种名称【中文名称】冠鹤属
【中文别名】冕鹤属
【拉丁学名】Balearica
【科属分类】
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 鸟纲 Aves
目： 鹤形目 Gruiformes
科： 鹤科 Gruidae
属： 冠鹤属 Balearica，Brisson, 1760
种：黑冕鹤Balearica pavonina 、灰冕鹤Balearica regulorum
外形特征
西非冠鹤体长70－90厘米，体重2000－4000克。雌雄鹤羽色基本相同。通体为黑色。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位于中部，额部向外凸出，具乌黑色的绒羽，枕部具无数条土黄色绒丝向四周放射，形成一个美丽的绒球，称之为冠羽，面颊上白下红，与乌黑色的额羽形成了鲜明的对比色彩。颈长，羽毛为灰白色，喉部具有玫瑰红色的肉垂。除次级飞羽为灰白色外，其余羽毛为黑色。跗与趾呈蓝黑色。
东非冕鹤体长127厘米。额部向外凸出，有乌黑色绒羽，枕部有由无数条土黄色绒丝向四周放射所形成的绒球状冠羽。眼睛后方的面颊有上红下白的斑块。颈长。喉部有红色肉垂。体羽主要为浅蓝灰色，翅膀上的覆羽为白色，飞羽栗色。嘴、跗跖、趾均为黑色。
分布范围在生物分类学上是鹤形目鹤科中的一个属。本属2种全部分布在非洲大陆，撒哈拉沙漠以南。原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚。主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西部。
生活环境不同的栖息地，其体形和外貌亦略有差异。栖息于沼泽地带。集群生活。以鱼、昆虫、蛙等小型水生动物和各种植物嫩芽为食。生活在苏丹南部的个头较小，羽色稍深，而生活在乌干达、肯尼亚和扎伊尔东部的则身体高大，羽色略浅，头冠特别艳丽，为同类中的佼佼者。体态高雅，羽色别致，是动物园中珍贵的观赏禽类。冕鹤是唯一在树上搭巢的鹤科鸟类，因此以为这种小鹤是比较原始的鹤科鸟。
西非冠鹤性喜集群，常几十只或几百只集群在开阔的沼泽地区。该鹤是鹤类中的"歌、舞"名星，雌雄鹤均能歌善舞，尤其在每天的清晨和傍晚，常常集体引颈展翅高歌。西非冠鹤喜欢在植物丰盛的水边觅食小鱼、蝌蚪、昆虫、小爬行类、蛙类和各种植物嫩芽。该鹤不怕人，常跟随人之后。
生活习性冕鹤生性活泼。有时成双结对地跳，有时也围成一圈集体跳。开跳之前，一只只东非冕鹤总是先文雅地相互鞠躬，
然后微舒双翅，轻挪双足，长颈不断曲伸，动作轻盈优雅，变化多端。它发出的声音有严格的时间性。据东非的动物学者观察，在黎明、中午和子夜时分，它“哦啊、哦啊”农家把它们的叫声轻柔舒缓，青亮动听。在东非冕鹤的集中分布区，农家把它们的叫声作为准确无误的生物钟。
本属的鹤是唯一在树上搭巢的鹤科鸟类，人们据此认为这种鹤是比较原始的鹤科鸟。和其它鹤一样，冠鹤属鸟类以昆虫，爬行动物和一些较小的哺乳动物为食。冕鹤属世界珍稀观赏动物,产于西非的塞内加尔和中非的尼日利亚。该鹤有个特点——常成群成对举行“舞会”,发出悦耳的歌声,跳出优美的舞蹈。“舞会”结束时,它们还集体“大合唱”。配对结束后,新婚燕尔开始筑巢产卵。非洲尼洛蒂克族人的有些舞蹈动作就是从戴冕鹤的“舞姿”中学来的。
生长繁殖西非冠鹤在不同的地区产卵季节有差异，在尼日利亚于5－7月产卵，在北京动物园为7－9月产卵。该鹤在配对前，常常成对或集结更多的伙伴一起举行"舞会"，跳出最优美的舞蹈。当舞会结束时，它们还集体"大合唱"。非洲的尼洛蒂克族人有些舞蹈动作就是学的该鹤的"舞姿"。配对结束后，新婚燕尔开始筑巢，巢由芦苇、干草等组成。每窝产卵2－5枚，卵呈蓝白色，卵重120－130克。雌雄鹤轮流孵卵，约1个小时轮流一次，孵化期27－30天。雏鸟孵出来后，羽色为黄褐色，约2个月后才变为成体羽色。双亲每天外出寻找小虫喂养"儿女"。3－5岁性成熟，寿命25－35年。
种群状态东非冕鹤目前尚有70000只左右，但面临一定的威胁。在《华盛顿公约》——《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附录II。
虽然繁殖率低、适宜繁殖地减少以及对雏鸟的捕捉使东非冕鹤的生存受到一定的影响，但东非冕鹤这一珍禽在乌干达等国仍然过着较为宁静的生活。它们经常歌舞于田野，逗引行人驻足而听，举目而视，甚至还徜徉于首都和城镇的街心路旁，与人们友善相处，怡然自乐，这实在令人感到非常欣慰。
