第二次世界大战以后的现代派称为“后现代派”或“后现代主义”。由于第二次世界大战伤亡惨重，欧洲许多城市成为废墟，欧美各国经济上很不景气。整个资本主义世界矛盾重重，人们看不到光明，看不到出路，感到四周一片黑暗，前途渺茫，因而情绪低落，产生悲观绝望思想。在这样
的情况下，存在主义哲学思想在社会上泛滥，文坛上出现了形形色色的新的现代派文学流派。这些流派被称为“后现代派”。
“后现代派”在法国有以萨特、加缪为代表的存在主义文学；以尤奈斯库和贝克特为代表的荒诞派戏剧，以阿兰·罗布-格里耶为代表的新小说派。这些派别在全世界都产生了影响。在美国，“后现代派”势力强大，派别繁多。不但有荒诞派戏剧；还有荒诞派小说。此外还有黑色幽默小说、垮掉的一代、存在主义小说、新小说、新“新小说”、超级小说、抽象小说、超现实主义小说等。黑色幽默小说在美国流行最广，影响最大。
“后现代派”作家一般都受存在主义哲学的影响，思想消极颓废。存在主义哲学属主观唯心主义范畴，认为只有自我感觉到的存在才是真正的存在。这种哲学以自我为中心，把个人看得高于一切。对社会和群众，采取轻视和否定态度，认为世界是荒谬的，人生是痛苦的。人活在世界上与别人不能互相了解，只能互相憎根。人们最大的恐惧是对死亡的恐惧。人的存在就是等待死亡。象贝克特的剧本《啊，美好的月子!》就是宣扬人虽活着却正在一步步走向死亡。戏剧开幕时，一个老妇人在台上，她的半截身体已经理入黄土之中。但她似乎并没有意识到自己正在走向死亡，仍然按照每天的习惯梳头、洗脸、刷牙，嘴里还在赞美：“啊，美好的日子!”美国的黑色幽默小说在揭露现实社会中的种种黑暗现象的同时，又表现了作者对肆无忌惮的恶势力感到无能为力的消极情绪。他们愤怒、痛苦、绝望，用笑来掩盖泪，用喜剧形式表现悲剧。他们感到的大难临头、前途渺茫的思想，是与存在主义哲学有联系的。
“后现代派”在艺术技巧方面，继承了第二次世界大战以前现代派的象征、意识流、梦幻等手法，并且有了新的发展。例如荒诞派戏剧就运用了新的舞台表现手法：破碎的舞台形象、漫画式的夸张手法、重视道具作用等等。新小说派在技巧方面也不断标游立异。例如英国约翰逊写的小说《不幸者》，作品分成一个一个部分，不装订，放在盒子里，除第—部和最后部分外，其他部分可以颠倒,读者可以随便排列次序。有的新小说完全是文字游戏。
