一些大思想家指出：所有的社会活动都要求社会组织，社会组织必须由少数人充当领导。领导必然发号施令，不仅历来如此，以后也会如此。
帕累托最先指出，“事实上，普选权没有都是一样的，最后都是寡头政治，因为这些寡头政治知道如何去迎合大众的意志”。罗伯特·米歇尔斯进一步提出了“寡头政治铁律” ，他宣称人类天生的倾向于接受少数人的统治。通过炫耀武力、制造恐怖气氛以及个人的威信和广泛的宣传，统治者有效的实施统治；所谓的“多数统治”、“人民主权”、“向人民负责”只是一种幻觉。
在各种社会制度中都有似是而非的寡头统治的实例，如大学、教会、企业，权力都是垄断的、专制的。
事实上，“寡头政治铁律”却缺乏普遍的适用性，除了军队和文官系统这两类自上而下的按等级原则特殊组织的社会组织外，几乎所有组织都有民主统治的例子，尽管民主制本身也不完美。
两党制和多党制对“寡头政治铁律”有瓦解作用，即使在专制国家中，只要有反对力量的存在，人民也会反抗寡头统治。因此，坚持“寡头政治铁律”的人忽视了相互竞争的组织之间的复杂互动关系。
