严肃奇幻（也称“主流奇幻”或“史诗奇幻”）（英语：High fantasy），是奇幻小说的一种体裁，通常以自创世界或平行世界为背景。此类小说因1950年左右出版的一些作品而成为主流，如J·R·R·托尔金的《魔戒》，C·S·刘易斯的《纳尼亚传奇》等。现在通常说到奇幻小说时指的即是此文类或者剑与魔法文类。
类型概要严肃奇幻是一类建立于架空世界而非现实世界的奇幻小说。这些架空世界是内部自洽的，但是其中的一些规则与现实世界不同。与此对应，有另一类奇幻小说（Low fantasy），建立于现实世界或者一个理性的、与现实世界极为相似的世界中，但其中有超自然的元素。这一类小说目前并无通用或习惯的中文译名。
在严肃奇幻中，架空世界通常以以下几种方式存在或成立：
现实世界并不存在。（例：《魔戒》、《碟形世界》、《时光之轮》） 架空世界可以从现实世界通过某种方式进入。（例：《纳尼亚传奇》、《黑暗物质三部曲》） 架空世界存在于现实世界中，是现实世界的一部分。（例：《哈利·波特》、《波西杰克森》） 在现实世界不存在的情况下，作者通常会提供一些关于架空世界的资料，如地图、历史文卷等等。架空世界通常是基于现实世界的，或者象征了现实世界的某种可能。例如，托尔金的中土世界是基于英国与欧洲大陆“被遗忘的历史”。
在架空世界存在与现实世界的情况下，架空世界通过某种手段与现实世界隔离，例如哈利·波特中的火车站台。
设定
这类小说风格严肃，通常题材范围类似史诗，以对抗超自然、邪恶力量的大规模斗争为主题。 严肃奇幻的其他典型特征包括虚构种族（如精灵和矮人）、魔法或巫术、巫师或法师、自创语言、新时代（纪元）的到来等。严肃奇幻也通常有多卷构成，例如三部曲的形式。
在一些严肃奇幻中，一位现代“真实世界”中的人物会被放入架空世界中，比如说通过某种装置，有时甚至是在潜意识中旅行。纯粹派认为这不属于“真正的”严肃奇幻，但是由于此类型暂无固定的文类名称，所以常被分类于严肃奇幻中，因为该文类与严肃奇幻最为接近。
严肃奇幻通常或多或少的基于现实世界的背景，或者基于现实中的传说，譬如亚瑟王的传说。当这种相似度很高时，又或者小说中使用了真实的历史为背景时，严肃奇幻便成为架空历史小说。
严肃奇幻是奇幻小说中最常见，也是最流行、成功的一个文类。从托尔金时代至今，此文类一直有着众多支持者，尤其是近几年，由于有相当多的严肃奇幻作品被改编成影视作品，比如魔戒、纳尼亚传奇等，使得此文类长盛不衰。
角色
大多数严肃奇幻从一个主要角色（英雄）的角度叙述故事，主要的情节也是围绕此主人公展开。通常，这个主人公是孤儿或者是兄弟姐妹中不同寻常者，有着一些惊人的能力（例如魔法或者精于武艺）。故事通常从主人公年少时开始，例如J·R·R·托尔金所著《魔戒》中的佛罗多·巴金斯；罗伯特·乔丹所著时光之轮中的兰德·亚瑟；菲利普·普尔曼所著黑暗物质三部曲中的莱拉·贝拉克等。也有作品的主人公是个性已成型的成年人。严肃奇幻的主人公也并不总是正派的男性角色。
故事开始时，主人公被某种未知力量所威胁。设定这种威胁的理由之一是，不像剑与魔法文类中的主人公总是热切而主动地进行冒险，严肃奇幻的主人公需要一个理由来放弃他或她现在的生活。即使是主人公自发进行冒险时，他或她也乐于享受日常生活（例如魔戒中的比尔博·巴金斯）。因此，在冒险结束后，主人公通常会回归平静的日常生活。
严肃奇幻中一个很典型的情况是，主人公通过传说、预言、失而复得的家庭成员、“导师”型角色等慢慢了解自己的过去，并获得自信、能力等，不断获得各种经验而成长。 这一点上，有点类似于教育小说。然而这种模式并不固定。
很多严肃奇幻小说中存在着“导师”型角色，这个角色通常是一个强大的法师或战士，一路给主人公提供建议和帮助，例如魔戒中的甘道夫、哈利·波特中的阿不思·邓布利多、龙骑士中的布朗姆等。
严肃奇幻中通常也有神秘的黑暗君主的角色，这类角色立志于统治世界或者杀害主人公。典型的情况是，这类角色是强大而邪恶的法师或术士，经常折磨并杀害平民，统率有规模巨大的军队或非常可怕的仆人，例如魔戒中的索伦、哈利·波特中的伏地魔、龙骑士中的哥巴塔尔、时光之轮中的闇帝等。
随着故事的进行，主人公逐渐了解与其对抗的未知力量的本质，面对这种邪恶力量是主人公的命运，也是故事的高潮，并可以使主人公最终可以回到正常的生活。
善恶对抗
善恶对抗是严肃奇幻的一个常见主题，并且邪恶角色是小说中很重要的组成部分。这种对于善恶的区分是严肃奇幻与剑与魔法这两种文类有所不同的一个标志。这种善与恶的概念可以是道德上的，也可以是权力上的纷争，例如无法被简单的判定为“善”或“恶”的行为诡异的法师。
创作模式
角色扮演游戏中的世界设定是严肃奇幻的一个常用背景，例如龙枪、灰鹰、被遗忘的国度等，并有很多作家以此类设定为背景持续地创作新的故事。
除了上述以游戏为基础的模式，直到现在也有很多作家遵循着托尔金的模式，即创作在同一世界设定下不同时代的故事，这种类型被称作“史诗”。也有很多其他的作家，比如罗伯特·乔丹、雷蒙德·E·菲斯特、R·A·萨尔瓦多、乔治·R·R·马丁等，创作在同一世界设定下同一组角色的不同故事，这种类型被称为“系列”。
作品
J·R·R·托尔金的《魔戒》（中土为背景）。娥苏拉·勒瑰恩的《地海巫师》及续集。 Lord Dunsany的The King of Elfland's Daughter。 Terry Brooks的《莎拉娜之剑》及续集。 Tad Williams的《回忆、悲伤和荆棘》（Memory, Sorrow and Thorn）系列。 罗伯特·乔丹（Robert Jordan）的《时光之轮》（The Wheel of Time）系列。 乔治·马丁（George R. R. Martin）的《冰与火之歌》（A Song of Ice and Fire系列。
