冷战coldwar（1945年至1990年）简单来说就是以美国为首的西方集团（即北大西洋公约组织的成员国）和以苏联为首的东欧集团（即华沙条约组织的成员国）之间在政治和外交上的对抗。这个词起源于1947年4月16日伯纳德·巴鲁克在南卡罗来纳州哥伦比亚的一次演说。
第二次世界大战结束后，形成了东、西两大集团。这两大集团由于政治信仰不同，而处在相互敌视状态。由于双方军事力量都非常强大，拥有几百万军队和数万核弹头，运用这些军事力量，就可以将地球彻底消灭好几次，所以谁都不敢动用军事力量来发动战争。但是，他们都想削弱对方直到搞垮对方，所以就动用除军事行为以外的一切手段。这包括：经济封锁、政治供给、颠覆破坏、军备竞赛等。虽然两大集团之间没有直接响起枪炮声，但是，实际上他们却处在一种战争状态。美国参议员伯纳德巴鲁克将这种状态成为“冷战”，以区别动用真枪实弹的“热战”。
1947年3月12日，杜鲁门在国会两院联席会议上宣读了一篇国情咨文，攻击苏联是极权国家，要求国会批准向希腊和土耳希其提供4亿美元的紧急援助， 以抵制极权政体强加于它们的种种侵犯行动。
杜鲁门提出的这项政策后来被称为“杜鲁门主义”。它是美国对外政策的一大转折点。过去美国把苏联称为盟国，只是在一些具体问题上攻击苏联。现在，杜鲁门公开宣布苏联是美国的主要敌人。“杜鲁门主义”是美苏“冷战”正式开始的重要标志。
1946年3月5日，英国前首相丘吉尔由杜鲁门陪同在美国的富尔敦发表关于“铁幕”的演说，揭开了“冷战”序幕。此后，英国因无力对希腊政府镇压希腊人民革命武装继续进行援助， 于1947年2月21日由英国外交部通知美国国务院， 英国于3月底停止向希腊和土耳其提供军事和经济援助，希望美国填补它撤退后留下的“真空”。英国的这一表示为美国扩展势力和执行以实力“遏制”苏联的政策提供了机会。
