《七哀诗》，是一种中国传统诗歌体裁，起自汉末，以反映战乱、瘟疫、死亡、离别、失意等为主要内容。《七哀诗》是民众生活的写照，与宫廷诗相对应，有鲜明的民间色彩。从汉代的建安七子王粲，到晋朝的张载，再到唐朝的杜甫，诗歌形式、内容、水平在一步步扩大、充实、提高。虽然《七哀诗》在中国传统诗歌队伍里，是弱小的群体，史来不被人重视，但是却不能忽视她的存在，抹杀她的功绩。《七哀诗》的成就，在于有悲天悯人的情怀，细致入微的描写、真实客观的记录。
《七哀诗》保存到现在的作品，现在可以见到的，以汉代的建安七子王粲的《七哀诗》为最早，其中《西京乱无象》一诗，最能代表汉魏风骨，堪称典范之作。用举重若轻之法，典型概括了战乱给人们带来的灾难，读来令人为之落泪。而晋朝张载的《七哀诗》亦名佳构，作品凄怆感人。《北芒何垒垒》一诗末句“昔日万乘君，今为丘中土”更让人生无常之感。唐朝杜甫的《三吏》、《三别》，向为众人熟知，在此就不再赘言。
《七哀诗》的产生，往往是伴随着战争、兵燹，接着便是朝代的更替，或者朝廷的衰败。《七哀诗》的形成、发展，亦即是朝代更替的见证，其作用如同现在的摄像机、麦克风和新闻特写。《七哀诗》既有文学性，又有新闻性，还有文献性，在资讯不发达的古代中国，诗歌往往兼有多种功能，而以《七哀诗》最有代表性。
到了后来，由于格律诗歌的兴起，唐诗、宋词、元曲等，相继在中国古代诗歌历史上风起云涌，淹没了古诗乐府，吞没了柏梁体，席卷了骈文，也兼并了四言、六言诗歌。自然，作为诗歌王国里的弱小群体《七哀诗》，亦遭到了灭顶之灾。在后来的中国历代诗歌选辑里，就很少再看到有《七哀诗》的出现。因此，挖掘、钓沉、收集、整理、研究即将绝迹的稀有诗歌品种《七哀诗》，就更显得迫切和必要。
在汉代王粲、晋朝张载的《七哀诗》，还是以五言诗为主要表现形式。王粲的《七哀诗》多用平韵，而张载的《七哀诗》则以仄韵为主。到了明末清初，王马为的《七哀诗》，则是以七言诗为主要表现形式，在结句处外加衬词。句数不等，或者对称，或不对称。在转句加衬词以外，还转韵。前面多用平韵，到了转句、结句，就换成了仄韵。与王马为同样是活动在明末清初李世锡的《哀沅》一诗，则是三、四、五、六、七、九、十一言不等，而以三言诗居多，其次是七言诗，再次则是四言诗、五言诗。在用韵方面，也是平仄互换交错不一。这充分显示出《七哀诗》的表现形式活泼多样，灵活多变。用这种形式来表现沉痛的战争、瘟疫固然可以，那么用来表现其他方面的内容呢？不是也可以恣意汪洋么？
七哀诗
其一
西京乱无象，
豺虎方遘患。
复弃中国去，
委身适荆蛮。
亲戚对我悲，
朋友相追攀。
出门无所见，
白骨蔽平原。
路有饥妇人，
抱子弃草间。
顾闻号泣声，
挥涕独不还。
未知身死处，
何能两相完？
驱马弃之去，
不忍听此言。
南登霸陵岸，
回首望长安。
悟彼下泉人，
喟然伤心肝。
其二
荆蛮非我乡，
何为久滞淫。
方舟溯大江，
日暮愁我心。
山冈有余映，
岩阿增重阴。
狐狸驰赴穴，
飞鸟翔故林。
流波激清响，
猴猿临岸吟。
迅风拂裳袂，
白露沾衣襟。
独夜不能寐，
摄衣起抚琴。
丝桐感人情，
为我发悲音。
羁旅无终极，
忧思壮难任。
其三
边城使心悲，
昔吾亲更之。
冰雪截肌肤，
风飘无止期。
百里不见人，
草木谁当迟。
登城望亭燧，
翩翩飞戍旗。
行者不顾反，
出门与家辞。
子弟多俘虏，
哭泣无已时。
天下尽乐土，
何为久留兹。
蓼虫不知辛，
去来勿与谘。
这是曹植的一首《七哀诗》，是写思妇的，表达的是政治上的失意，有代表意义——
明月照高楼，流光正徘徊。
上有愁思妇，悲叹有余哀。
借问叹者谁？云是宕子妻。
君行逾十年，孤妾常独栖。
君若清路尘，妾若浊水泥。
浮沉各异势，会合何时谐？
愿为西南风，长逝入君怀。
君怀良不开，贱妾当何依？
