二战末期，一种外形奇特、集三个“世界第一”于一身的飞机出现在德国。它就是梅塞施米特飞机厂的Me163“彗星”战斗机。
Me163是世界上第一种（也是唯一的）可实用的火箭动力飞机；世界上第一种投入战斗的无尾飞机；大战中飞行速度及爬升速度均为世界第一的军用机。
1936年，德国滑翔机研究所（DFS）开始试制由无尾翼滑翔机和液体火箭发动机组合而成的特种飞行器DFS194，1939年1月，该工程转交梅塞施米特工厂继续发展，1940年春动力飞行成功，1941年春，改良型Me163的两架原型机先后试飞成功。10月2日，一架样机达到瞬间速度1002千米/小时，人类飞行首次突破时速1000千米大关。
1942年8月，实用型Me163B又试飞成功，1943年初，新组建的实验飞行部队开始为Me163的参战进行各种探索飞行并培训人才。1944年5月，世界第一支火箭动力战斗机部队——JG400飞行团宣告成立，并进驻特蒙、德哈劳、布兰蒂斯、霍松以及荷兰的芬罗等基地，装备机型为Me163B—1。
Me163有一个水滴形的全金属机身和一对前缘后掠27度的木质中单翼（机翼安装于机身中等高度上），机头有一个驱动发电机的小风车，座舱盖隐没在流线形机身中，机腹是一个着陆用的可收放式滑橇，一对主机轮仅用于起飞滑跑，离地后即抛弃。Me163的武器是装在翼根处的30毫米机炮两门，Me163的动力装置是瓦尔塔HWK—109—509A型液体火箭发动机，推进剂和氧化剂贮存箱设在机身中段。推力1700千克，每次可工作7．5分钟。
Me163A用于试飞，共10架；B型用于空战，C型装有另一个推力为300千克的小喷管，用于延长有动力巡航时间，但未投产。1944年9月，又由梅塞施米特工厂和容克飞机厂合作改进研制出Me163D，亦称Ju248（容克248），外形全面改进，座舱盖突出在机身上部，起落架改为先进的前三点可收放式，但也未投产。Me163的双座型是M163S。
Me163总产量仅369架。Me163是特殊动力、特殊构造的飞行器，故为它设计了特殊的战术程序：接警后由Bf110飞机牵引或自行驱动起飞，在爬高中编好队，在地面雷达引导下飞至目标机群上方1000米处，以积累一定的势能，并以高速滑翔的形式占据最佳攻击位置，然后推杆以近乎垂直的俯冲接近目标（通常指大型轰炸机，一般不作太大的机动飞行）并开火。如一次不成，可作第二次跃升和第二次俯冲攻击。由于燃料消耗快，一般每次飞十来分钟，作战半径80千米。
1944年8月5日，Me163B首次击落盟军担当护航机的3架P—51，此后建树不大。在又一次由10架Me163拦截空袭罗纳市人造石油工厂的美军编队的空战中，曾一次击落2架B—17。1944年底，因火箭燃料紧缺，Me163的出击转入低潮。到1945年初，又击落一架皇家空军的“蚊”式飞机，JG400团便永远中止了Me163的作战行动。Me163在大战中累计战果仅为7架（一说9架）。
由于火箭动力飞机须自携氧化剂，所以从重量角度来讲很不经济，作亚音速飞行时的推进效率低，仅为活塞飞机的1/6和喷气机的1/4。极高的爬升加速度和丧失动力后的着陆，给飞行员带来心理上和生理上的麻烦甚至恐惧。因而Me163的着陆成为事故多发阶段和最易遭受攻击的时候。操作动作粗暴引起的地面诱爆也时有发生，还出现因过氧化氢氧化剂泄漏而把飞行员溶化掉的惨剧。尽管如此，Me163有限度的参战仍造成盟军部分飞行员的“彗星恐慌症”，以致有些飞机不得不绕道而行。
日本通过潜艇获得技术资料，仿造研制出相近似的“秋水”战斗机一架，1945年7月7日毁于试飞之中。
