民勤绿洲：河西走廊有条石羊河，是祁连山终年积雪和冰川融化形成的水系。它从南向北，经武威，向民勤县流淌，顽强地深入腾格里沙漠、巴丹吉林两大沙漠戈壁之中，浇灌出一片长140公里、最宽处约40公里的绿洲，汉代被称为潴野泽，水草茂盛，林木葱郁。
其中的武威地区民勤县，面积1.6万平方公里、人口30万。石羊河末端，曾经自然蔓延成一个巨大的湖泊——青土湖，湖区曾是民勤的主要产粮区。史载，民勤设郡置县已有2100多年历史。明清两代，曾因科举取士甲于河西，而享有“人在长城之外，文居诸夏之先”的美誉。1929年，因民风“人勇知义，俗朴风淳”，得名民勤。
然而，五十年代前的100多年中，民勤县境内被沙埋的村庄6000多个。从上个世纪六七十年代开始，青土湖干涸成为沙漠，昔日“可耕可渔”的湖区逐渐变成生态贫困区。八十年代，青土湖彻底干涸。九十年代，原来的湖底逐渐被黄沙掩埋，成为中国第三大沙漠巴丹吉林的一部分。近十年，湖区已有7000多户，3万多群众外迁，沦为“生态难民”。
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