盛行西风又称中纬西风，由南北纬30度附近的副热带高气压带流向南北纬60度附近的副极地低气压带。由于地球自转偏向力的作用，盛行西风在北半球右偏为西南风，在南半球左偏为西北风。但都具有从低纬吹向高纬的趋势，对于中纬度地区大陆西岸（特别是40—60度之间）来说，盛行西风能带来海上的暖湿气流，使当地气候具有显著的海洋性特点：气温日较差和年较差小，全年降水平均，冬雨较多。想一想英国侦探福尔摩斯手中的雨伞，还有冬季进行的英超联赛，都反映了盛行西风控制下的海洋性气候的特点。
低纬信风，由副热带高气压带流向赤道，由于地球自转偏向力的作用，在北半球右偏为东北信风，在南半球左偏为东南信风。但都具有从高纬吹向低纬的趋势。对于低纬度地区大陆的中部与西部（特别是南北回归线附近）来说，低纬信风比较干燥，使得当地降水稀少。多为草原或拾荒漠。
大陆东岸地区，一般都被季风气候所占据，几乎受不到信风与西风的影响.