梅莱斯·泽纳维 (Meles Zenawi) １９５５年５月８日生于埃塞俄比亚的阿杜瓦市，提格雷族人，少年时就读于文盖特学校。１９７１年进入亚的斯亚贝巴大学攻读医学，曾通过函授学习英国大学商业管理硕士学位。
１９７４年塞拉西一世垮台后，梅莱斯投笔从戎，加入提格雷人民解放阵线（提人阵），曾任提人阵中央委员、政治局委员，１９８７年当选提人阵主席。１９８９年提人阵与其他政党组成埃塞俄比亚人民革命民主阵线（埃革阵）后，他任埃革阵主席。
１９９１年５月，埃革阵推翻门格斯图政权，并于同年７月组成过渡政府，梅莱斯任过渡政府总统、人民代表院主席兼武装部队总司令。１９９５年５月，埃塞俄比亚举行首次多党选举，在选举中获胜的埃革阵于同年８月组成了有多党参加的联邦政府，梅莱斯以人民代表院多数党主席身份就任总理，并兼任武装部队总司令。２０００年１０月和２００５年１０月，他两次获得连任。
梅莱斯总理精通英文，曾通过函授学习获得商业管理硕士学位。
曾于１９９５年１０月访华。２００４年１０月底对中国进行正式访问。