筱玉芳原名冯梓娟，1923年11月出生在一个平民百姓家， 11岁拜杜洪宽为师。从十二岁起，开始登台唱戏。十三岁入爱莲君的“爱莲剧社”，十六岁那年已成名，演出的剧目有《血手印》、《银行奇案》、《蝴蝶杯》、《李三娘打水》等，在天津颇有影响。在这期间，筱玉芳在自己的演唱特点上，吸收了当时评剧界非常有名的爱莲君的唱腔风格，形成了爱派唱法，使她在向评剧艺术高峰的进取中又迈出了坚实的一步。
1949年，筱玉芳在天升戏院挑梁唱戏，演出了传统剧目《玉堂春》、《三娘教子》、《孔雀东南飞》、《烧骨记》、《珍珠衫》等，多年的演出经验，使她在爱派的基础上，根据自己的特点，取长补短，形成了新的演唱风格，她的嗓音高亢、宽厚、洪亮，加上她形态端庄，扮相俊美，深得广大观众和戏迷的爱戴。此时，她的演唱基本上己自成一派，具有独特的艺术个性，在当时的京津东北等地，有着极大的影响。她的表演日臻成熟，已经达到了炉火纯青的境界。当时，她辗转于天升戏院，天乐戏院等剧场，由她主演的戏曲常常座无虚席。
1952年，她组织了“艺文剧团”，经常在长城戏院演出。这期间，由她领衔主演了传统戏曲《西厢记》、《罗汉钱》、《红娘》，还演出了表现新生活的现代戏《刘巧儿》、《小女婿》等。转年，由她饰主要角色的《桃花庵》，参加了天津市戏曲汇演，荣获文化局表演一等奖。
1954年，北京成立了中国评剧院，当时著名评剧演员筱白玉霜慕名前来天津邀请筱玉芳进京加盟中国评剧院。1954年，参加拍摄了评剧电影《秦香莲》电影上映后，在国内外产生了很大的影响。
后回到天津，参加了天津评剧院任主演， 1960年，由筱玉芳主演的评剧《张士珍》，参加了全国的戏曲汇演，她精湛的演唱技巧和深厚的艺术功底，再次得到发挥并荣获文化部一等奖。
天津艺术咨询委员会成立后，筱玉芳成为该会委员、又是天津市政协委员。
