椭圆曲线就是亏格为1的代数曲线。
一条光滑的椭圆曲线可以放在射影平面里看，它的(仿射)标准方程是y^2=x(x-1)(x-t)， 这里t是任意不等于0和1的参数。
作为实曲面看，椭圆曲线就是带有一个洞的闭曲面－－环面。
环面可以通过同向粘合正方形的两对对边得到，其拓扑亏格为1。
椭圆曲线和椭圆函数,椭圆积分等内容密切相关，这里不再详述。 著名的费马大定理的证明也与此有关。总之，椭圆曲线是代数几何中最重要的一类研究对象。
椭圆曲线上的点全体构成一个加法群， 点与点之间的“加法”运算，如图所示。 正因为椭圆曲线存在加法结构，所以它包含了很多重要的数论信息。椭圆曲线和它的雅可比簇是同构的，所以它上面的“加法”结构实际上来自于它的雅可比簇的自然加法结构。
椭圆曲线上的有理点的个数也是人们关心的重要问题，这个问题和著名的Mordell-Weil定理有关。
Mordell-Weil定理是说：椭圆曲线上有理点构成的群是有限生成的。
另一方面，椭圆曲线上的整点只有有限多个，这个定理被称为Siegel定理。
通过以下实例，可以更好的理解上述两个定理：
椭圆曲线y^2=x^3+17上，仅有16个整点:(-2,3),(-1,4),(2,5),(4,9),(8,23),(43,282),(52,375),(5234,378661)
以及它们关于x轴的对称点，而其上所有的有理点可以由(-2,3),(2,5)通过群上的加法生成。
Bezout定理告诉我们， 两条光滑椭圆曲线相交于9个点（切点重复计算）。 进一步，如果有第三条光滑椭圆曲线经过其中的8个交点，那它必定经过第九个点。这是古典代数几何中的一个重要的结论。欧拉对此问题也有过考虑。
作为推广，X.诺特（Noether）曾经得到了更一般的代数曲线交点的类似结论。 这个问题和代数曲面上秩2向量丛的半稳定性有着深刻的内在联系。谈胜利利用秩2向量丛的Bogomolov不等式， 将此问题推广到最一般的情形。
由于椭圆曲线在射影平面中是三次曲线，所以它可以退化为许多特殊的情形：
（1）三条直线；
（2）一条直线和一条二次曲线（即圆锥曲线，比如椭圆，双曲线，抛物线）
将这些退化情形放到上述的结论中， 我们就得到了许许多多著名的射影几何中的著名定理，比如帕斯卡定理等等。
由此可见椭圆曲线确实是一只“会生金蛋的鸡”。