唐代对官员之定级升迁制度，有品、有爵、有勋、有阶，制定各类级别以辨贵贱，别尊卑。唐代之官称有教官及职事官之别。“散官”（即阶官）以定班位，“职事官”以定职守。职事官是有具体职掌的，如中枢三省之官、九寺之官等为在京“职事官”。州县官、关津官等为外“职事官”。阶官又称“散官”，分为文散官与武散官两大类，各有不同品级名号，如文散官第一级为“开府仪同三司”，第二级为“特进”；武散官第一级为“辅国大将军”，第二级为“镇军大将军”等。每一官员均有散官之品级及职事官之官位，在一个官身上，职事官与散官的级别有相应者，也有不相应者（如散官为正三品，职事官亦正三品者为相应）。因为散官系按资历升级，职事官则由君主任命，因此往往职事官较高，散官的品级却较低而不相适应。该官任职虽重要，但班位仍然较低。唐太宗时规定散官官阶高而所任之职事官官阶低者称为“行”某某官；散官品级较低而所任职事官官阶高者，称为“守”某某官。其大致相等者，称为“兼”某某官。宋代亦有散官之制，仅为官吏叙阶之称。与唐制虽有不同，但官员之章服、俸禄均照阶官而定。明清亦有阶官之制。