我国舞蹈系列中数量最多，介入生活领域最广泛最深入，和每个人的生活道路联系最紧密的，当数民俗舞蹈这一支。
民俗舞蹈范围很广，大凡依附于各民族传统风俗活动的舞蹈，如生产劳动、岁时节令、婚丧礼仪、信仰崇拜等等民俗活动中的舞蹈都包含在内。这类舞蹈导源于舞蹈艺术的萌芽期，至今仍大量存在，构成我们今天习惯称之为民间舞蹈的一大门类。当然，今天的民间舞蹈已大多用于节日文化娱乐，原有的意蕴已经淡化甚至消失，但追索这些舞蹈的根底，则大多离不开民族生活中曾经盛行过的民俗活动。
舞蹈与人类风雨同舟、悲欢与共，真诚地追随着人类前进道路上的每一步。在漫长的历史年代里，从一个人的孕育出生起，到他成年，恋爱婚姻，参加生产、战斗，直至病死葬埋，在人生历程的每一个重要关节，几乎都有舞蹈相伴。民俗舞蹈有声有色地装点着生活道路，厮伴着每一个社会成员从出生一直走到人生的尽头。
依附于岁时节令中的民俗舞蹈是人们所最熟悉和常见的。现在各民族传统舞蹈大多在春节（或年节）期间活动，从而使春节成为我们民族的一大艺术盛会。但在过去，节令活动很多，而且每个节日几乎都有歌舞或其他技艺的参予。例如明清时的北京，据史书记载，当时“大抵四时有会（指植幡、使叉、秧歌、龙狮、花鼓等演出。——笔者），每月有会。”（见《旧京琐记》）《京师偶记》也载：“京师正月朔日后游白塔寺，望西苑，旃坛寺看跳喇嘛，打莽式，打秋千。元宵节前门灯市，琉璃厂灯市，正阳门摸钉，五龙亭看烟火，唱秧歌，跳鲍老，买粉团。……二三月高梁桥踏青，万柳堂听莺，弄箜篌，涿州庙进香迎驾。四月西山看李花……送春赛会。五月游金鱼池，中顶进香，药王庙进香。六月宣武门看洗象，西湖赏荷。七月中元夜，街市放焰口，点蒿子香，燃荷叶灯。八月中秋节踏月，买兔儿王。九月登高，花儿市访菊，城墙下看八旗操演，妇女簪挂金灯。……十一月跳神。十二月卖像生花供佛，打太平鼓。”其中的庙会、进香、迎驾，一般都有民间舞队（称香会或花会、皇会）参加，著名的如妙峰山娘娘庙会。方圆百里的会档都来朝山进香，表演各种技艺。可见“四时有会，月月有会”并非虚夸之词。
除这些全国性的节日外，各民族中还有许多民族节令，也大多有歌舞活动相伴，例如云南的白族，据《白族民间舞蹈》（云南民族出版社1994年12月版）的调查，白族的主要节日有“绕三灵”（四月二十二至二十四日，农历，下同）：内含有霸王鞭、八角鼓、双飞燕等舞蹈及对歌，“舞者成千上万”。“三月街民族节”（三月十五至二十一日）：有赛马、对歌和大型群众性歌舞活动。“田家乐”或称“栽秧门”（日期随插秧日而定）：有“百鸟朝王”、“霸王鞭”、“渔樵耕读”等歌舞。“石宝山歌会”（七月二十五日至八月一日）：对歌、弹三弦、霸王鞭、佛教舞或巫舞、洞经乐。“火把节”（六月二十五日）：赛龙船、耍火把、霸王鞭、民族歌舞。“海灯会”（七月二十二至二十三日）：点龙王灯、打霸王鞭、耍龙、耍狮。“本主节”或称“本主会”（正、三、七、八月，各地不同）：有跳神舞、巫舞、霸王鞭、唱大本曲等。白族这种节令习俗中多歌舞的现象，并不是个别的，而具有普遍性，有些民族节日，甚至就以歌舞来命名，如土家族的“摆手”，就以“摆手舞”作为节日的主要活动。因此，民族的传统节日，往往也就是民族歌舞的盛大集会。
