通常用来制作旧鼻烟壶的大都是赤火丹心的红珊瑚。清代视红珊瑚为华贵和优美的象征。雕作鼻烟壶者便要较大体积的珊瑚，故质佳色润者甚难得。
我们选购时，要细看是否完整无缺，因为珊瑚脆而容易缺损，较重者才较坚实细密。
珊瑚的整体色泽要鲜艳，忌黯涩，色调分布应均匀调和，不可有斑点或杂质。
有些雕刻精细的珊瑚鼻烟壶工艺师利用雕花，很技巧地剔除了杂质，不过在雕琢的缝中常常有些微少的残破，我们可用十倍放大镜看清楚，因为足以影响其价值。
鼻烟壶的整体质地要细腻，不可有虫蛀或虫眼。日常保养，也应尽量保持干爽，勿放闷焰潮湿的地方；更不可晒，因为珊瑚遇较强的光和热，可能会爆裂的。
我们应小心，不要把醋或酸性液体滴到珊瑚鼻烟壶上，否则好比「毁容」，珊瑚中的碳酸钙会受酸蚀；故手汗多时便不宜把玩，汗酸和油脂一样都会影响珊瑚的完美程度。
冬天干燥时，旁边应常放一小杯清水，以防干裂。